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El Circeo, según Plinio y Estrabón, era el límite sur del Latium Vetus, la patria de los latinos. Las fuentes literarias antiguas nos informan de la presencia de una colonia latina en el promontorio a finales del siglo VI a.C., y las pruebas arqueológicas lo confirman. En la localidad de Colle Monticchio se han encontrado varios artefactos atribuibles a un templo de la época arcaica, y las murallas más antiguas de la ciudad, de factura poligonal primitiva, se atribuyen al siglo VI a.C. El tratado romano-cartaginés del 509 a.C. incluía a Circeii entre las diversas ciudades latinas del Lacio que no debían ser hostigadas por estar bajo el control e influencia de Roma. Durante este periodo, otra población itálica procedente del centro de la península, los volscos, que, según la tradición, ocuparon Circeii en el año 491 a.C., también comenzó a infiltrarse en el territorio. Reconquistada definitivamente por los romanos, en el año 393 a.C. se estableció aquí una segunda colonia latina. De esta época data probablemente la construcción de la muralla poligonal de la Acrópolis, que a su vez estaba unida a la muralla poligonal del centro de la ciudad por una muralla defensiva, dentro de la cual discurría una calzada hasta la propia Acrópolis. La ciudad era de tamaño modesto, de forma rectangular, y tenía dos puertas, una al norte (la actual entrada en la plaza Vittorio Veneto) y otra al sureste. A diferencia de su territorio, que conoció un desarrollo considerable a finales del periodo republicano, la ciudad nunca fue muy importante. En la época imperial, la zona de Torre Paola se convirtió en el centro de toda la actividad y también en el lugar favorecido para la construcción de villas residenciales, gracias a la construcción del puerto del canal. Es posible que por aquí pasara también la Vía Severiana, construida por Septimio Severo en el siglo III d.C., que se menciona en las fuentes. La Tabula Peutingeriana, un mapa medieval copiado de un mapa romano, sitúa dos estaciones de la vía en Circeo: una en Torre Paola (Circeios), la otra cerca de Torre Vittoria (ad Turres). Tras la caída del Imperio Romano, la zona perdió importancia y, por tanto, se sabe poco del Circeo. Comenzó un período oscuro, compuesto por incursiones bárbaras y sobre todo por incursiones de piratas sarracenos que, en el siglo IX, consiguieron establecerse de forma permanente durante unos 30 años en la zona de Garigliano. Las fuentes medievales mencionan a menudo Rocca Circeii como una de las fortalezas más seguras de los Estados Pontificios. Debió de trazar el perímetro de los antiguos Circeii y posiblemente se desarrolló entre el actual palacio municipal y la Torre de los Templarios. A partir de mediados del siglo XII apareció un nuevo nombre: Castrum Sancti Felicis, quizá para designar que dentro de las murallas vivían tanto civiles como militares. A principios del siglo XIX, el Circeo pasó a manos de la familia Frangipane, que lo tomó con violencia. En 1240 el Papa Gregorio IX cedió Rocca Circeii a los Templarios, que debían defender la costa de los ataques de los piratas argelinos y tunecinos, y que permanecieron en Circeo durante unos veinte años, construyendo la Torre de los Templarios y el Convento. Hacia finales de siglo, el castrum pasó a manos de la familia Annibaldi, que a su vez lo vendió a Pietro Caetani, sobrino de Bonifacio VIII, en 1301. La familia Caetani fue propietaria durante unos 400 años, con una pequeña interrupción de unos treinta años. En 1713, el feudo fue vendido por Michelangelo Caetani al príncipe Francesco Maria Ruspoli, quien cinco años más tarde lo cedió como dote a su hija, que se había casado con un Orsini. Después de sólo dos años, tuvieron que devolverlo a la Reverenda Cámara Apostólica, que lo vendió de 1808 a 1822 al príncipe Estanislao Poniatowsky. El príncipe hizo construir varios edificios, entre ellos el Casino di Caccia, la actual Villa Bocchi, y el último piso del palacio baronal. Tras el interludio de Poniatowsky, el feudo volvió a manos de la Reverenda Cámara Apostólica hasta la unificación de Italia en 1870. El mito El Circeo alberga la leyenda de la hechicera Circe, narrada por Homero en la Odisea. Probablemente fueron los navegantes eubos, los que fundaron la primera colonia griega en Occidente, Pithecusa (en la actual isla de Ischia), los que situaron el mito de Circe en el promontorio. En resumen, la historia homérica cuenta el desembarco de Ulises en la isla de Eea y su encuentro con Circe. Tras desembarcar, la mitad de los hombres de Ulises, liderados por Euriloco, salieron a explorar la isla y encontraron el hogar de Circe, que los acogió amablemente al principio, pero poco después los convirtió en cerdos al hacerles beber una poción mágica. Al no ver regresar a sus amigos, Ulises parte en su busca. En el camino se le aparece Hermes, que le advierte contra los hechizos de Circe y le da la hierba Moly, que crece en el promontorio y que deja sin efecto los hechizos de la hechicera. Ulises permanecerá en la isla de Eea, huésped de Circe, durante todo un año, y luego, rogado por sus compañeros para que recuerde su lejana patria, se hará de nuevo a la mar. Prehistoria El Circeo ha estado habitado desde tiempos muy remotos, como atestiguan los numerosos artefactos prehistóricos encontrados en algunas de las cuevas marinas que se abren a lo largo de la ladera sur. El más importante es sin duda Grotta Guattari, donde el 25 de febrero de 1939 el profesor Alberto Carlo Blanc reconoció un cráneo neandertal datado en 50.000 años. Más tarde se encontraron también dos mandíbulas humanas en la cueva. Otras cuevas importantes para la prehistoria del Circeo son las de Fossellone y Breuil, habitadas primero por el Hombre de Neandertal y luego por el Homo Sapiens. Tras el prematuro fallecimiento del profesor Blanc, la investigación continuó gracias a los trabajos del profesor Marcello Zei, que fundó el Centro de Estudios para la Ecología del Cuaternario, con sede en el Circeo, y la Exposición Permanente Homo Sapiens y Hábitat, ubicada en el interior de la Torre Templaria del siglo XIII. También ha realizado numerosos estudios sobre la zona, identificando varios asentamientos prehistóricos, entre ellos el de Riparo Blanc, datado hace unos 8.500 años, y un asentamiento de "comerciantes de obsidiana" en el lago de Paola, en la zona de La Casarina. Según el profesor, los hombres del Neolítico, los primeros navegantes del Circeo, partían a bordo de rudimentarias embarcaciones hacia Palmarola para procurarse esta importante materia prima, considerada una mercancía de prestigio.