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Église de Sainte-Sophie

  • Piazza S. Sofia, 82100 Benevento BN, Italia
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Luoghi religiosi
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Francese

Description

L'église Sainte-Sophie a été fondée par le duc Gisulph II et achevée par Arechi II, gendre du roi Desiderius, dès qu'il est devenu duc de Bénévent. Construite à côté d'une abbaye bénédictine, elle a été achevée en 762, probablement comme église nationale du peuple lombard, et a été la construction la plus audacieuse et la plus imaginative du début du Moyen Âge. Arechi II y annexa une communauté de religieuses, également bénédictines, en l'incorporant au Cenobio préexistant, et le nomma, apparemment sur la suggestion de Paul le Diacre, d'après Sainte Sophie, c'est-à-dire Sainte Sagesse, à l'image du plus célèbre temple Justinien de Constantinople. Cette abbaye, grâce à des dons et des legs, est devenue l'une des plus puissantes de l'Italie méridionale ; elle a atteint son apogée au XIIe siècle, non seulement pour son église monumentale, mais aussi pour son "scriptorium", où l'on utilisait l'écriture Bénévent, devenue mondialement célèbre. Sainte-Sophie a donc eu un écho même en dehors de l'Italie et un troubadour français du 12e siècle y a fait célébrer le mariage d'un roi. Mais l'histoire se souvient, pour n'en citer que quelques-uns, que Sainte-Sophie a vu la jeunesse de l'abbé Desiderius - futur pape Victor III - précurseur de la gloire de Montecassino, le non moins célèbre Paul Diacre, des pontifes (dont Onofrio II et Alexandre III) et des souverains comme l'empereur Lothaire et le roi normand Roger II. Plus tard, suivant le sort de presque tous les monastères, il a décliné jusqu'à ce qu'il soit abandonné par les Bénédictins en 1595. ARCHITECTURE L'église Sainte-Sophie est un bâtiment exceptionnellement intéressant dans le contexte de l'architecture européenne du début du Moyen Âge. De taille modeste, il est contenu dans un cercle de 23,50 mètres de diamètre. Toute la maçonnerie du périmètre a une épaisseur de 95 cm et est exécutée, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, en rangées de briques de 3 cm d'épaisseur entrecoupées d'une rangée de tuf irrégulièrement équarri. Le plan général est très original et entièrement nouveau pour l'époque, sans être dérivé des exemples romains ou byzantins. Il comporte un noyau central constitué d'un hexagone aux sommets duquel se trouvent six grandes colonnes (provenant probablement de l'ancien temple d'Isis), reliées par des arcs sur lesquels est construite la coupole. Autour de cet hexagone central se trouve un deuxième anneau, décagonal celui-là, avec huit piliers de blocs de calcaire blanc entrecoupés de couches de briques et deux colonnes immédiatement après l'entrée. Les piliers ne sont pas disposés selon les canons classiques, mais radialement, chacun ayant ses côtés orientés différemment, de sorte qu'ils sont parallèles aux murs derrière le périmètre. Le parcours de ce dernier est déconcertant : d'abord circulaire, il est à un moment donné brusquement interrompu par des murs en étoile pour redevenir circulaire au niveau du portail d'entrée. Tout cela crée des jeux de perspective, des effets illusionnistes, des décompositions et des fermetures d'espaces coordonnés avec des effets géométriques précis basés sur des relations réciproques résultant d'une intelligence constructive aiguë et originale. L'extraordinaire variété des voûtes, par exemple, est due à l'accouplement inhabituel de la couronne hexagonale avec la couronne décagonale : la succession des voûtes, d'abord quadrangulaires, puis rhomboïdales et enfin triangulaires, est probablement une référence à la forme des tentes utilisées par les Lombards lors de leurs longues pérégrinations en Europe. La splendeur de l'ancienne église est également attestée par les vestiges des fresques des absides qui, malgré le caractère fragmentaire qui empêche leur interprétation iconographique, révèlent une large portée et un grand pouvoir expressif. LES FRESCOES L'église était entièrement recouverte de fresques. En témoignent les fragments encore visibles non seulement dans les absides, mais aussi sur un pilier, au pied du tiburium et dans les angles des murs en étoile. Dans les deux absides latérales, des éléments du cycle dédié à l'histoire du Christ ont été conservés. En particulier, dans celui de gauche se trouve l'histoire de St Jean Baptiste, dans celui de droite l'histoire de la Vierge. De la première, il reste deux scènes : l'Annonce à Zacharie et Zacharie muet ; de la seconde, l'Annonciation et la Visitation. RESTAURATIONS Sainte-Sophie n'a pas toujours conservé la même apparence au fil des siècles. RESTAURATION MÉDIÉVALE Au XIIe siècle, l'église a subi une première restauration qui, tout en laissant intact le plan original, a ajouté un clocher sur le côté gauche de la petite façade et un élégant portique - prothyrum - à l'entrée, reposant sur quatre colonnes. Cela a conduit à la démolition partielle de la façade, qui ne mesurait à l'origine que 9 mètres de long. Dans la lunette centrale, au-dessus du nouveau portail ainsi créé, on a également inséré un bas-relief, qui se trouve aujourd'hui sur la porte d'entrée de l'église. Elle représente le Christ trônant, la Vierge Marie à droite, et à gauche Saint Mercure Martyr (un soldat romain dont les reliques - enterrées en 768 - reposent aujourd'hui sous l'autel de la chapelle de droite) avec un moine agenouillé à ses côtés, probablement l'abbé Jean IV, restaurateur de l'église. À l'intérieur, les deux piliers de l'entrée ont été remplacés par des colonnes et une "schola cantorum" a été placée dans l'hexagone central. RESTAURATION BAROQUE Le tremblement de terre de 1688, qui a rasé la ville, a également causé d'importants dégâts à Sainte-Sophie. L'ensemble de la structure a été gravement endommagé : effondrement de la coupole centrale à segments hexagonaux, qui était beaucoup plus basse qu'aujourd'hui et ne comportait aucune ouverture ; le clocher roman a basculé sur le porche, le détruisant complètement. Avec la reconstruction en style baroque en 1698 (et les modifications ultérieures suite au tremblement de terre de 1702) due à l'archevêque de Bénévent de l'époque, le cardinal ORSINI - qui deviendra plus tard le pape Benoît XIII - des changements radicaux ont été apportés qui ont conduit à la disparition de la configuration primitive lombarde et ont causé la destruction presque complète des précieuses fresques du 9ème siècle. Les interventions ont consisté, entre autres, à transformer le plan en étoile en plan circulaire, à démolir et à reconstruire sous de nouvelles formes l'abside centrale, à effiler les huit piliers et à construire la nouvelle façade, qui existe encore aujourd'hui. Deux chapelles latérales et la sacristie ont également été construites. L'intérieur a été entièrement plâtré et meublé selon le goût baroque. RESTAURATION MODERNE Les travaux de restauration ont commencé en 1951 par la Surintendance des Monuments de Naples qui, grâce à des interventions minutieuses (mais controversées), a remis au jour le schéma structurel lombard original des murs et a ensuite complété les parties qui avaient été démolies ou altérées lors de la transformation baroque. En particulier, les deux chapelles situées sur le côté de la façade, l'abside centrale et le mur circulaire qui avait intégré les bords extérieurs des murs en étoile ont été supprimés. Ces derniers ont été reconstruits en suivant les indications fournies par les recherches archéologiques. De légères interventions ont été effectuées sur la façade baroque : les deux grandes fenêtres et la rosace ont été oblitérées, tandis que le portail a été ramené à sa position d'origine.

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