Description

La abadía se encuentra en una colina a 300 metros sobre el nivel del mar, bordeada por el arroyo Amaseno, que en la antigüedad marcaba la frontera entre los Ernici y los Volsci. Se erigió sobre las ruinas del antiguo municipio romano de Cereatae Marianae (el acueducto que lo servía aún es visible), llamado así en honor a la diosa Ceres, a la que estaba consagrado el lugar, y al valiente general romano Cayo Mario, que nació aquí y pasó los primeros años de su juventud; él también dio a Casamari su nombre actual "casa de Mario". Dos fuentes documentales nos ofrecen información valiosa sobre los orígenes del monasterio: la Crónica del Chartarium Casamariense del siglo XIII, escrita a finales del siglo XV por un monje de Casamari en nombre del abad comendatario Giuliano della Rovere. Según la primera de estas fuentes, sabemos que la abadía surgió en los albores del siglo XI, en 1005, por iniciativa de una comunidad benedictina que construyó el primer monasterio. Cuando más tarde, gracias a la labor espiritual de Bernardo de Claraval y al apoyo de los pontífices, la orden de Citeaux (Cister) de Borgoña se extendió a Italia, la abadía pasó a los cistercienses en 1152. En 1203, los cistercienses emprendieron una reconstrucción radical del antiguo monasterio según la disposición típica de la Orden, bajo la dirección y el diseño de Fray Guillermo de Milán. La iglesia, dedicada a Nuestra Señora de la Asunción y cotitulada a los Santos Juan y Pablo, fue iniciada con la bendición de Inocencio III y consagrada en 1217 por el Papa Honorio III. Desde 1152, los cistercienses siguen viviendo aquí ininterrumpidamente, lo que atestigua la solidez de su comunidad. La abadía de Casamari es en la historia de la arquitectura una piedra angular estilística de la llegada de las formas gótico-burguesas al Lacio a principios del siglo XIII. A pesar de los complejos acontecimientos históricos, ha permanecido sustancialmente intacta en su estructura original y representa, junto con Fossanova, uno de los modelos mejor conservados de la arquitectura cisterciense en Italia. El conjunto se nos presenta con el singular edificio de la casa abacial, hoy utilizado como alojamiento de invitados, caracterizado por una entrada en arco muy amplia, que contiene dos arcos góticos colocados uno al lado del otro. El conjunto está coronado por una logia con cuatro ventanas gemelas con parteluz de cabeza redonda. Al salir del vestíbulo, a la izquierda, se encuentra la elegante fachada de la iglesia con su rico portal mediano, que da a la parte superior de un alto tramo de escaleras, precedido por un pórtico de tres arcos. Las columnas de la época romana, alineadas a lo largo de la avenida, contribuyen a la solemnidad y nobleza del complejo. El interior, de gran sobriedad, presenta una planta de cruz latina con tres naves, un ábside rectangular orientado al este, un crucero rectangular con seis capillas, bóvedas de crucería sostenidas por pilares atados y columnas colgantes, elementos arquitectónicos típicos del estilo gótico. El único ornamento es el gran copón del siglo XVIII de mármol policromado y estuco sobre el altar, donado por Clemente XI en 1711. Todo ello en perfecta observancia de la austeridad de la regla cisterciense y de lo que San Bernardo escribió en su famosa "Apología", redactada entre 1123 y 1125, donde deploraba una Iglesia que "cubre de oro sus monumentos y deja desnudos a sus hijos". A través del animado claustro cuadrado, rodeado por un deambulatorio puntuado por dieciséis elegantes ventanas con parteluz y animado por la policromía de los parterres, centro de la vida monástica, se llega al Refectorio (antiguo dispensario) con sus poderosas columnas cilíndricas, y a la magnífica Sala Capitular, severa y lineal con sus tres naves y bóveda de crucería, un verdadero tesoro arquitectónico que confirma la fama de la Abadía de Casamari como obra maestra gótico-cisterciense. Pero la abadía también es famosa por la actividad galénica de sus monjes y por su antigua Farmacia, cuyo año de fundación oficial parece ser 1761, aunque la actividad se intensificó en los años siguientes. El Epistolario De Jacobis, conservado en los archivos de la abadía, informa de que Frà Giacobbe Margione sólo compró algunas plantas particulares en Roma, y cuando obtuvo su licencia de boticario en 1822, la farmacia se abrió al público. Se convirtió en un centro de estudio y formación también para farmacéuticos legos bajo la dirección de Don Giacomo Verrelli, que inventó los preparados que hicieron famosa la farmacia de Casamari, entre ellos el elixir setterbe y la antigua tintura imperial de la actual licorería. La abadía también alberga una Biblioteca bien surtida, con un patrimonio de libros de unos 80.000 volúmenes, y una rica Pinacoteca con cuadros de Carassi, Guercino, Sassoferrato, Balbi, Fantuzzi y Purificato. También merece la pena visitar el Museo Arqueológico, donde se conservan objetos romanos.