Description

En juillet 1501, Michelangelo Buonarroti est chargé par l'Opera del Duomo de réaliser une statue représentant David et Goliath. Il est obligé d'utiliser un grand bloc de marbre abandonné dans l'atelier de la cathédrale et déjà dégrossi par le sculpteur Agostino di Duccio une quarantaine d'années auparavant pour tenter de sculpter le même sujet. Il s'agissait d'un défi pour Michel-Ange, qui avait alors 26 ans et revenait de Rome, où il avait créé son premier chef-d'œuvre : la Pietà, qui se trouve aujourd'hui dans la basilique Saint-Pierre au Vatican. La commande, initialement religieuse et destinée à être placée sur l'un des éperons de la cathédrale, a été prise en charge par le gouvernement de la République de Florence, car la figure de David pouvait bien symboliser la vertu du bon gouvernement et la défense de la patrie. C'était les années où les Médicis avaient été chassés de Florence et où Niccolò Machiavelli était secrétaire de la deuxième chancellerie de la République (l'actuel ministère des affaires étrangères). Après avoir préparé l'œuvre avec de nombreux dessins et de petits modèles en cire, en 1502, Michel-Ange commence à sculpter le marbre, travaillant seul, debout sur un échafaudage qui entoure le grand bloc. En janvier 1504, la statue était terminée et s'était révélée si magnifique et extraordinaire qu'il fut décidé de réunir une commission, dont faisait partie Léonard de Vinci, pour décider de son emplacement. C'est ainsi que les Florentins ont décidé de placer le David de Michel-Ange devant le Palazzo della Signoria, où il a été inauguré le 8 septembre 1504 et où il est resté jusqu'en juillet 1873. David et Goliath david-back-viewLe sujet était tiré de la Bible et avait déjà été représenté par d'autres grands sculpteurs florentins de la Renaissance tels que Donatello, Ghiberti et Verrocchio, qui avaient cependant toujours représenté David comme un jeune homme et après qu'il ait déjà coupé la tête du géant Goliath. Michel-Ange a plutôt représenté David comme un jeune homme, car il est écrit dans la Bible qu'il avait 16 ans, tenant la pierre dans sa main droite et la fronde sur son épaule gauche, prêt à frapper le géant. La tension du jeune berger face à l'ennemi redoutable, que personne n'avait osé défier avant lui, est représentée par Michel-Ange avec de beaux détails : l'expression intense de ses yeux, les muscles contractés comme s'il retenait réellement sa respiration, et les veines en relief où le sang semble réellement couler. L'emplacement de la statue sur la Piazza della Signoria souligne sa signification politique plutôt que religieuse, puisque David y devient le symbole de la liberté florentine contre les puissants ennemis de l'époque. Devant le palazzo del governo, la statue de David représentait en effet la vertu et le courage de Florence comme la statue d'un héros grec, représenté dans une nudité totale et dans la position classique du "contrapposto", avec la jambe et le bras droits étendus et le gauche plié, afin de donner vie et mouvement à la figure. Il s'agissait bien de la renaissance d'une beauté ancienne, mais avec une signification tout à fait contemporaine. Selon des témoignages contemporains, il a fallu 18 mois à Michel-Ange pour sculpter le grand bloc de marbre, travaillant sans aide et caché derrière une fermeture de planches de bois afin que personne ne puisse voir la statue avant qu'elle ne soit terminée. Il est bien payé, 400 ducats, mais surtout, avec ce chef-d'œuvre, il devient célèbre dans toute l'Italie et même dans les cours d'Europe, et il l'est encore aujourd'hui.