Description

Lorsque les tempêtes ont poussé le Norseman Lief Ericsson vers l'ouest du continent nord-américain il y a 1 000 ans, beaucoup de cyprès de l'actuelle zone naturelle de l'État de Cache River n'étaient que des jeunes pousses. Lorsque Christophe Colomb a débarqué dans l'hémisphère occidental 500 ans plus tard, ils étaient devenus des arbres anciens qui dominaient des marais d'eau noire encore plus anciens. La zone naturelle de l'État de Cache River est située à l'extrême sud de l'Illinois, dans une plaine inondable sculptée il y a longtemps par les eaux de crue glaciaires de la rivière Ohio. Lorsque la rivière Ohio a adopté son cours actuel, elle a quitté la rivière Cache pour serpenter à travers de riches et vastes zones humides. Parmi les caractéristiques naturelles exceptionnelles que l'on trouve aujourd'hui dans la région, on trouve des cyprès massifs dont les bases évasées, appelées contreforts, dépassent 40 pieds de circonférence. Nombre d'entre eux ont plus de 1000 ans, dont un qui a valu au cyprès chauve le titre de champion d'État en raison de l'énorme circonférence de son tronc, de sa hauteur vertigineuse et de sa canopée fortement ramifiée. Totalisant 14 314 acres dans les comtés de Johnson et Pulaski, la zone naturelle de l'État de Cache River est composée de trois unités de gestion distinctes : Little Black Slough, Lower Cache River Swamp et Glass Hill. L'unité Little Black Slough entoure la Upper Cache River au nord du sommet noir des cyprès-dongolas. L'unité Little Black Slough entoure la rivière Upper Cache au nord de la cime noire des cyprès et des dongols. Une promenade de bois serpente dans les profondeurs de ce marais boisé, offrant aux visiteurs la possibilité de remonter dans le temps et d'observer des zones humides et des écosystèmes aquatiques qui sont restés relativement intacts pendant des milliers d'années. Pendant la saison de croissance, d'énormes troncs de cyprès gris-brun surgissent d'un tapis flottant de lentille d'eau émeraude brillante. Ces piliers de bois vivants s'étendent en hauteur sur le marais avant de disparaître dans une canopée remplie d'ombres. Au sud de la pointe noire des cyprès-dongola, les marais de la rivière Lower Cache s'étendent sur une large plaine d'inondation plate.