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Descrizione
Des feux de signalisation étaient autrefois allumés au sommet de cette colline et d'autres collines le long de la côte. Les derniers feux de signalisation ont été allumés au sommet de la colline de l'Observatoire pendant la Grande Colère (Isoviha) dans les années 1700. La crête rocheuse faisait également partie de la ligne de fortification conçue par Augustin Ehrensvärd (1710-1772) et qui comprenait également Viapori (Suomenlinna). En 1748-1750, une petite forteresse a été construite au sommet de la colline et baptisée Ulrikasborg ("Forteresse d'Ulrika") en l'honneur de la reine de Suède Ulrika Eleonora qui n'a régné qu'une année complète (1719) avant d'abdiquer la couronne à son mari Frédéric. La forteresse a été démantelée pendant la guerre de Finlande (1808-1809) et ses pierres ont servi à la reconstruction d'Helsinki après le grand incendie de 1808. Lorsque Johan Albrecht Ehrenström (1762-1847) et Carl Ludvig Engel (1778-1840) ont entrepris de redessiner Helsinki, ils n'ont pu s'empêcher de remarquer la position dominante de l'ancienne colline fortifiée. Dans le plan de la ville de 1812, ils ont dessiné une avenue principale (Unioninkatu) s'étendant du sommet de la colline vers le nord. Engel a même joué avec l'idée de construire un palais impérial au sommet de la colline. Cependant, après la destruction par le feu de l'ancienne capitale Turku en 1827, il fallut trouver un nouvel emplacement pour l'Académie royale (aujourd'hui l'Université d'Helsinki) et un nouvel observatoire fut construit au sommet de la colline dans les années 1830. Peu à peu, la colline est devenue connue des habitants sous le nom d'Observatorioberget ("colline de l'Observatoire"), et le nom finlandais "Tähtitorninvuori" (ou "Tähtitorninmäki" comme on l'appelle plus communément) s'est imposé au début des années 1900.
La colline de l'Observatoire était à l'origine un affleurement rocheux stérile, et dans les années 1860, un mouvement a commencé à faire quelque chose à ce sujet. Le célèbre architecte de jardin suédois Knut Forsberg (1827-1875) a été invité à trouver une solution. À la même époque, Forsberg a conçu le parc de Kaisaniemi.
Selon le projet de Forsberg, les pentes de la colline devaient être aménagées en terrasses pour créer un effet d'amphithéâtre donnant sur les villas au sud. Cette partie du projet a été réalisée en 1868 dans le cadre d'un projet de construction publique visant à fournir du travail pendant l'année de famine. De la terre a été apportée par des chevaux et des charrettes pour recouvrir la roche nue. Le projet de construction a été financé par des collectes de fonds et le produit de la vente d'alcool.
En 1889, la ville en pleine expansion a engagé le Suédois Svante Olsson (1856-1941) pour être son premier jardinier municipal régulier. Olsson a commencé par achever la conception du parc Observatory Hill. Ses plans sont basés sur le modèle allemand d'un parc urbain avec des chemins sinueux, de grandes pelouses dégagées, un terrain en terrasses et des arrangements précis d'arbres et d'arbustes. Le parc ainsi créé a été accueilli avec enthousiasme. Il est mentionné dans les guides de voyage et les descriptions locales pour ses vues splendides, et il est souvent peint et photographié. Il a même été décrit comme la plus grande réussite de Svante Olsson.
Lorsque l'Académie royale déménage de Turku à Helsinki sur ordre du tsar Nicolas Ier (1796-1855), le département d'astronomie déménage également dans la nouvelle capitale. Le professeur d'astronomie F. G. W. Argelander (1799-1875) a trouvé un emplacement approprié pour le nouvel observatoire au sommet d'Ulrikasborg. L'observatoire a été conçu par Carl Ludvig Engel en collaboration avec le professeur Argelander et a été achevé en 1834. La colline est devenue connue des habitants sous le nom d'Observatorioberget ("colline de l'observatoire") après la construction du nouvel observatoire en 1830. À l'époque, il représentait une installation de pointe et a servi de modèle à de nombreux autres observatoires en Europe. Heureusement, tous les livres et équipements de la faculté ont été sauvés du grand incendie de Turku et transportés en toute sécurité à Helsinki. En 1890, une tour pour le double réfracteur (télescope photographique) a été achevée dans le jardin de l'observatoire. La belle tour a été conçue par l'architecte Gustaf Nyström (1856-1917) et a servi à stimuler la création d'un parc public autour de l'observatoire.
Le monument le plus impressionnant du parc est Le naufragé de Robert Stigell (1852-1907). La sculpture représente une famille de naufragés, mais dès son inauguration le 18 novembre 1898, elle a fait l'objet d'une interprétation politique. À l'époque, la Finlande souffrait de l'oppression russe, et le fait que le mémorial soit placé face à la mer et à l'Ouest a été interprété symboliquement comme un appel au secours. La sculpture était le premier monument public d'Helsinki qui n'était pas un mémorial pour un individu ou un événement particulier. Stigell lui-même a déclaré qu'il était simplement intéressé par l'exploration de la dynamique sculpturale du sujet. Il l'a offerte à la ville en tant que monument public, et un comité a décidé de la placer dans le parc de l'Observatory Hill, comme Stigell l'avait lui-même demandé. En 1925, le marchand d'art Gösta Stenman (1888-1947) a fait don d'une magnifique sculpture en marbre intitulée Wader de Wäinö Aaltonen pour l'étang du parc. Malheureusement, l'œuvre a été victime de vandalisme et a été retirée pour être conservée. En 1994, elle a été placée dans la bibliothèque de Rikhardinkatu. Le 21 juin 2008, à l'occasion de la Journée d'Helsinki, une nouvelle sculpture en granit rouge a été placée près de l'étang, Torso de Marjo Lahtinen. Le monument le plus émouvant du parc est Hands Begging for Mercy, un mémorial aux réfugiés juifs réalisé par Rafael Wardi (1928-) et Nils Haukeland (1957-) et inauguré en 2000. Pendant la tourmente de la Seconde Guerre mondiale, la Finlande a livré aux Allemands huit réfugiés juifs, dont des enfants. Le 6 novembre 1942, les réfugiés ont été emmenés sur le s/s Hohenhörn de Helsinki à Tallinn et finalement au camp de concentration d'Auschwitz. Un seul des huit réfugiés a survécu, les autres ont péri dans le camp. Le mémorial a été placé près de l'endroit d'où partait le Hohenhörn. Le monument, riche en symboles juifs, consiste en une dalle de granit clair d'Ylämaa d'environ deux mètres de long et un mètre de haut, sur laquelle repose une plaque de bronze. Des mains levées implorant la pitié sont représentées en haut-relief sur la plaque. De l'autre côté de la dalle se trouve une plaque en acier inoxydable réfléchissante. Les noms des réfugiés et une explication de leur sort sont inscrits sur le monument en finnois, suédois et hébreu. Le monument est entouré de pavés en forme de main, symbolisant le maintien de la mémoire des victimes. Le parc Observatory Hill est connu pour son large éventail de plantes intéressantes. Bien que la variété des plantes ait quelque peu diminué au fil des décennies, le parc est toujours exceptionnellement riche en vie végétale. Près d'une centaine d'espèces d'arbres et d'arbustes poussent dans le parc, ainsi que de nombreuses plantes vivaces. Le parc est orné de lilas de Hongrie (Syringa josikaea), d'ormes de Camperdown, de peupliers, de chênes, d'aubépines (Crataegus), de chèvrefeuilles (Lonicera), d'orangers moqueurs (Philadelphus) et de roses arbustives. Dans l'angle nord-est du parc se trouve un splendide groupement de dix vieux pommetiers. Un bouleau d'Ornäs géant penché (Betula pendula 'Dalecarlica'), le plus impressionnant de tous les arbres du parc, a malheureusement dû être enlevé pour cause de pourriture, mais deux nouveaux bouleaux d'Ornäs ont été plantés à proximité. L'un des arbres les plus frappants du parc est le peuplier de Berlin (Populus berolinensis), non pas en raison de sa rareté mais de sa taille énorme. La circonférence du double tronc est de 5,5 mètres et la hauteur de 30 mètres (en 2012). Cet arbre se trouve à proximité de l'observatoire et sert de point de repère visible de loin. Malheureusement, l'arbre est en assez mauvais état. Parmi les rares arbres à feuilles caduques, on trouve un tilleul de Crimée (Tilia x euchlora) et le frêne arlequin (Fraxinus pennsylvanica 'Variegata'), encore plus rare, dans le coin sud-ouest du parc. Il s'agit maintenant du seul frêne arlequin d'Helsinki, voire de toute la Finlande, après que le spécimen des jardins botaniques de l'université d'Helsinki ait dû être abattu. Les conifères du parc Observatory Hill poussent principalement dans l'angle nord-ouest et comprennent des sapins de Douglas, des mélèzes et des pins suisses. Un cerisier de Yoshino (Prunus × yedoensis) a été planté le long de la route menant à l'observatoire, et le seul arbre à cheveux (Ginkgo biloba) du centre ville pousse le long des murs de l'observatoire. Le ginkgo biloba est une espèce d'arbre ancienne, un fossile vivant qui n'a pas de parents proches. On a retrouvé des fossiles de cet arbre datant de plus de 200 millions d'années. On en trouve de nombreux exemples dans le golfe de Finlande, à Tallinn. Plusieurs magnolias et cerisiers ont été plantés à des fins expérimentales entre 2007 et 2009. De nombreux arbustes à fleurs sont présents dans le parc, dont une large gamme de lilas. Certains anciens rosiers arbustifs ont également été préservés.