Όαση Siwa

Η όαση Siwa είναι μια αστική όαση στην Αίγυπτο, μεταξύ της κοιλάδας Qattara και της Μεγάλης Θάλασσας της Άμμου στη Δυτική Έρημο, 50 χλμ. ανατολικά των λιβυκών συνόρων και 560 χλμ. από την πρωτεύουσα. Η όαση Siwa μοιάζει να ξεπηδά από το πουθενά, με τους καταπράσινους οπωρώνες της να λάμπουν σαν αντικατοπτρισμός στη γύρω άγονη και αφιλόξενη έρημο. Περισσότερες από 300 πηγές και ρυάκια γλυκού νερού συντηρούν αυτή την απομακρυσμένη όαση της ερήμου, τροφοδοτώντας 300.000 χουρμαδιές και 70.000 ελαιόδεντρα.

Τεράστιες λίμνες αλμυρού νερού συμπληρώνουν το εντυπωσιακό τοπίο. Απομονωμένη στην άκρη της Μεγάλης Θάλασσας της Άμμου, η Siwa παρέμεινε αναλλοίωτη και σε μεγάλο βαθμό μη επισκέψιμη για αιώνες. Οι δρόμοι συνδέουν πλέον τη Siwa με τη Marsa Matrouh στη μεσογειακή ακτή και με την όαση Bahariyya στα νοτιοανατολικά, φέρνοντας εισροή τουριστών στην περιοχή.

Τα ερείπια της αρχαίας πόλης Shali από λασπότουβλα δεσπόζουν πάνω από την κεντρική πλατεία της σύγχρονης Siwa. Χτισμένη το 1203 για να στεγάσει τους 40 επιζώντες μιας επίθεσης φυλής στον κοντινό οικισμό Aghurmi, αυτή η τειχισμένη, στην κορυφή του λόφου πόλη προστάτευε ολόκληρο τον πληθυσμό της Siwan για αιώνες. Αν και τα σπίτια εγκαταλείφθηκαν το 1926 μετά από έντονες βροχοπτώσεις, ο απότομος λαβύρινθος των δρόμων μπορεί ακόμη να εξερευνηθεί.

Κοντά στο κέντρο της πόλης Siwa, το Μουσείο House of Siwa παρουσιάζει μια συλλογή από τυπικά ρούχα, κοσμήματα και χειροτεχνήματα Siwan. Το μουσείο ήταν ιδέα ενός Καναδού πρεσβευτή που φοβόταν την απειλή του τουρισμού για τον παραδοσιακό τρόπο ζωής της Siwa.

Σε μικρή απόσταση βόρεια της πόλης, το ασβεστολιθικό Βουνό των Νεκρών, ή Jebel al-Mawta, είναι γεμάτο με τάφους από την 26η Δυναστεία και την εποχή των Πτολεμαίων. Όταν οι μάχες εξαπλώθηκαν στη Siwa κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι Siwans κρύφτηκαν στους τάφους από τις βομβαρδιστικές επιθέσεις. Ο τάφος του Si-Amun του 3ου αιώνα π.Χ. περιέχει σκηνές που απεικονίζουν τον αποθανόντα - έναν Siwan ελληνικής καταγωγής - με την οικογένειά του και τους θεούς.

Περίπου 3 χλμ. ανατολικά της Siwa, ο Ναός του Μαντείου, που χτίστηκε μεταξύ 663 και 525 π.Χ., στέκεται σε έναν βράχο που κάποτε βρισκόταν στην καρδιά του αρχαίου οικισμού Aghurmi. Η φήμη του μαντείου ήταν ευρέως διαδεδομένη και ο Μέγας Αλέξανδρος ήρθε εδώ για να το συμβουλευτεί το 332 π.Χ., αφού απελευθέρωσε την Αίγυπτο από την περσική κυριαρχία.

Αν και ο ναός σήμερα βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό σε ερείπια, η απότομη ανάβαση στην κορυφή αξίζει τον κόπο για την εκπληκτική θέα που προσφέρει στους φοίνικες και τις λίμνες που βρίσκονται από κάτω.

Ανατολικότερα, το μόνο που απομένει από τον τεράστιο ναό του Άμμωνα της 30ής Δυναστείας είναι ένας τοίχος διακοσμημένος με ανάγλυφα και ένας μεγάλος σωρός από μπάζα. Ο ναός χτίστηκε πιθανότατα από τον Νεκτανέμπο ΙΙ κατά τον 4ο αιώνα π.Χ.

Σε μικρή απόσταση βρίσκεται η πισίνα της Κλεοπάτρας. Παρά το όνομά της, η Κλεοπάτρα δεν έκανε ποτέ μπάνιο εδώ, αλλά πολλοί άνθρωποι τολμούν να μπουν στην κυκλική πισίνα για κολύμπι, χωρίς να πτοούνται από τα φύκια που επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού και τους θεατές που παρακολουθούν από το πολυσύχναστο μονοπάτι.

Ένα καλύτερο μέρος για κολύμπι μπορεί να βρεθεί στο νησί Fatnis (επίσης γνωστό ως Fantasy Island), στην αλμυρή λίμνη Birket Siwa, 6 χιλιόμετρα δυτικά της πόλης. Μια στενή γέφυρα οδηγεί στο νησί, το οποίο καλύπτεται από πλούσιους φοίνικες και διαθέτει μια ειδυλλιακή, απομονωμένη πισίνα γλυκού νερού στο κέντρο. Μπορείτε να φτάσετε στο νησί με ποδήλατο ή κάρο γαϊδουράκι από τη Siwa.