Όπως και οι πιο διάσημοι αντίπαλοί του, ωστόσο, χρειάστηκε λίγος χρόνος για τον Μιχαηλόφσκι να βρει τον πραγματικό του ρόλο. Χτισμένο το 1831-1833 από τον Αλέξανδρο Brullov, το κτίριο αποτελούσε μέρος του μεγαλοπρεπούς σχεδίου του Carlo Rossi για το παλάτι Mikhailovsky και την πλατεία μπροστά του - τώρα Ploshchad Isskustv ("Πλατεία Τεχνών"). Για να μην τραβήξει την προσοχή μακριά από το παλάτι, ο Brullov δημιούργησε ένα απλό και απλό νεοκλασικό εξωτερικό για το κτίριο, εξοικονομώντας τις προσπάθειες και τη φαντασία του για τους πλούσια διακοσμημένους εσωτερικούς χώρους του θεάτρου. Αυτά διαθέτουν όλες τις παγίδες της πολυτέλειας του 19ου αιώνα - ασήμι, βελούδο, καθρέφτες και κρυστάλλινους πολυελαίους - καθώς και μια μοναδική τοιχογραφία οροφής από τον Ιταλό καλλιτέχνη Giovanni Busato που απεικονίζει "τη νίκη των δυνάμεων του Διαφωτισμού και της επιστήμης πάνω στις σκοτεινές δυνάμεις της άγνοιας". Το τελευταίο χρονολογείται από το 1859, όταν το αμφιθέατρο του θεάτρου διευρύνθηκε από τον Alberto Cavos, αρχιτέκτονα της διεύθυνσης αυτοκρατορικών θεάτρων.Το θέατρο, όπως και το παλάτι, πήρε το όνομά του από τον Μεγάλο Πρίγκιπα Μιχαήλ, αδελφό του Νικολάου Ι.Όταν άνοιξε το θέατρο, δεν είχε δικό του θίασο, αλλά χρησιμοποιήθηκε για να σκηνοθετήσει παραστάσεις από το γαλλικό θέατρο της Αγίας Πετρούπολης, καθώς και θεατρικά έργα και όπερες στα γερμανικά, ιταλικά και ρωσική, και συναυλίες από ξένους καλλιτέχνες που επισκέπτονται, μεταξύ αυτών Γιόχαν Στράους.
Μόνο με την άφιξη της μπολσεβίκικης κυβέρνησης το θέατρο άρχισε να αναπτύσσει τη δική του εταιρεία. Υπό την αιγίδα του σημαντικού πολιτιστικού Επιτρόπου Ανατόλι Λουνατσάρσκι, το θέατρο έγινε το Κρατικό Μικρό Θέατρο Όπερας του Λένινγκραντ, η αποστολή του να λειτουργεί ως "εργαστήριο Σοβιετικής όπερας". Ως εκ τούτου, φιλοξένησε τις πρεμιέρες πολλών από τις μεγάλες όπερες της περιόδου, συμπεριλαμβανομένης της μύτης και της Λαίδης Μάκβεθ της περιοχής Mtensk από Ντμίτρι Σοστακόβιτς, Σεργκέι Προκόφιεφ'μικρό προσαρμογή του Πόλεμος και Ειρήνη, και Vsevolod Meyerhold'μικρό φημισμένη παραγωγή του Τσαϊκόφσκι ντάμα μπαστούνι.Σήμερα, με τους πολυτελείς εσωτερικούς χώρους και το ιστορικό του όνομα πλήρως ανακαινισμένο, το Mikhailovsky ακολουθεί μια λιγότερο πρωτοποριακή κατεύθυνση, με το μεγαλύτερο μέρος του ρεπερτορίου του να αποτελείται από κλασικό μπαλέτο και όπερα του 19ου αιώνα.
