Ιερό Ερημητήριο του Greccio

Το ερημητήριο του Greccio, επίσης γνωστό ως Ιερό της Κοιτίδας, είναι ένα φραγκισκανικό ιερό και ερημητήριο που βρίσκεται στο δήμο Greccio, το πιο γνωστό από τα τέσσερα ιερά της ιερής κοιλάδας του Rieti. Βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 660 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και σε απόσταση περίπου 15 χιλιομέτρων από το Ριέτι, είναι ενσωματωμένο και περιβάλλεται από βράχους και πουρνάρια που σχηματίζουν ένα είδος φυσικού πλαισίου. Βρίσκεται κοντά στο χαρακτηριστικό μεσαιωνικό χωριό Greccio, το οποίο δεσπόζει στη λεκάνη του Rieti, καθιστώντας το μέρος πολύ γραφικό και με ένα ευρύ και κατανυκτικό πανόραμα. Η γέννηση του Ιερού Ναού του Γκρέτσιο συνδέεται με έναν θρύλο στον οποίο λέγεται ότι ο Άγιος Φραγκίσκος ζήτησε από ένα παιδί να πετάξει ένα αναμμένο κάρβουνο προς το βουνό. Είναι απίστευτο ότι η φλεγόμενη πυρά από το χωριό έφτασε μέχρι τους ψηλούς βράχους όπου βρίσκεται τώρα το ιερό. Εκείνη την εποχή, η περιοχή ανήκε στον φεουδάρχη Velita. Ο τελευταίος, το 1223, κάλεσε τον Άγιο Φραγκίσκο να δημιουργήσει μια υπέροχη αναπαράσταση, με χαρακτήρες από σάρκα και οστά, της γέννησης του Ιησού τη νύχτα των Χριστουγέννων. Ένας άλλος θρύλος που συνδέεται με αυτή την παράσταση λέει ότι το μωρό, ο μόνος μη ζωντανός χαρακτήρας, ζωντάνεψε για μια στιγμή και στη συνέχεια επέστρεψε όπως ήταν πριν. Από εκείνη τη στιγμή, το Γκρέτσιο έγινε η γενέτειρα της πρώτης φάτνης στον κόσμο. Οι ιστορικές πηγές χρονολογούν την παρουσία του Αγίου Φραγκίσκου στο Γκρέτσιο το 1223. Μετά το ιστορικό γεγονός των Χριστουγέννων εκείνης ακριβώς της χρονιάς, ο Άγιος άφησε το στίγμα του σε πολλά επεισόδια που χαρακτήρισαν την ιστορία αυτών των τόπων και όχι μόνο. Το 1226 εγκατέλειψε οριστικά την κοιλάδα του Ριέτι και δεν επέστρεψε ποτέ.

Το πνευματικό και φυσικό κέντρο του Ιερού Ναού του Greccio είναι το μικρό παρεκκλήσι της φάτνης, ένα είδος σπηλιάς όπου, σύμφωνα με τον θρύλο, αναπαρίσταται η Γέννηση του Χριστού. Κάτω από το τραπέζι της Αγίας Τράπεζας, μπορεί κανείς να δει τον βράχο που, σύμφωνα με την παράδοση, φιλοξένησε το μωρό Ιησού κατά τη διάρκεια της χριστουγεννιάτικης γιορτής που επιθυμούσε ο Άγιος Φραγκίσκος.

Πάνω από την Αγία Τράπεζα είναι ορατές διάφορες απεικονίσεις, όπως μια τοιχογραφία του 15ου αιώνα που απεικονίζει τη Γέννηση του Κυρίου. Η Παναγία απαθανατίζεται τη στιγμή που θηλάζει το παιδί παρουσία του Αγίου Ιωσήφ. Αριστερά της Αγίας Τράπεζας, από την άλλη πλευρά, συναντάμε μια τοιχογραφία της Γέννησης που ζωγράφισε ο Φραγκίσκος στο Γκρέτσιο. Έξω από το παρεκκλήσι υπάρχουν δύο τοιχογραφίες που απεικονίζουν τη Γέννηση, της σχολής Umbro-Marchigiana, και ένα πορτρέτο του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή. Βγαίνοντας από το παρεκκλήσι της κούνιας, εισέρχεται κανείς στο παλαιότερο τμήμα του Ιερού-Μοναστηρίου του Greccio, όπου βρίσκονται η τραπεζαρία των μοναχών, ο κοιτώνας, το κελί του Αγίου Φραγκίσκου και ο άμβωνας του Αγίου Βερναρδίνου.