Η Γκαλερί Τέχνης του Μάντσεστερ είναι περισσότερο γνωστή για τη σημαντική, αντιπροσωπευτική συλλογή έργων από Βρετανούς καλλιτέχνες του δέκατου ένατου αιώνα, ιδιαίτερα τους προ-Ραφαηλίτες. Αυτή είναι μια αντανάκλαση της ιστορίας της: ο πυρήνας της συλλογής προήλθε από το Βασιλικό Ίδρυμα του Μάντσεστερ, το οποίο έδειξε μια προτίμηση για την απόκτηση σύγχρονης τέχνης που συνεχίστηκε όταν έγινε η Πινακοθήκη της πόλης το 1883. Ο συλλέκτης Μπράντφορντ, Charles Rutherston, παρουσίασε τη συλλογή σύγχρονης τέχνης του στην γκαλερί το 1925 και σημαντικά σύγχρονα έργα αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια των δύο παγκόσμιων πολέμων, με αποτέλεσμα μία από τις σημαντικότερες συλλογές πολεμικής τέχνης έξω από το Λονδίνο. Από το 1945, οι εκμεταλλεύσεις της βρετανικής τέχνης του δέκατου όγδοου αιώνα ενισχύθηκαν με την αγορά έργων ζωγραφικής από, μεταξύ άλλων, τους Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds και George Stubbs. Το 1979, η Ευρωπαϊκή συλλογή παλαιών Δασκάλων μεταμορφώθηκε από το κληροδότημα σχεδόν εκατό έργων ζωγραφικής, κυρίως από ολλανδούς και Φλαμανδούς καλλιτέχνες του δέκατου έβδομου αιώνα. Σήμερα η συλλογή περιλαμβάνει πάνω από 2.000 ελαιογραφίες, καθώς και σχετικές μελέτες και αρχειακό υλικό, και υπάρχει μια ανανεωμένη εστίαση στη συλλογή σύγχρονης τέχνης.
