Μητέρα Εκκλησία

Η Μητέρα Εκκλησία, αφιερωμένη στην Αγία Μαρία της Γέννησης, αποτελεί για το Noci το καταλυτικό κέντρο όλων των ιστορικών, θρησκευτικών και πολιτικών γεγονότων. Η προέλευσή της είναι ακόμη ασαφής.Αποτελούσε την πρώτη ιστορική οντότητα στο Noci: οι ευσεβείς οικοδόμοι της την ονόμασαν Sancta Maria de Nucibus, αφιερώνοντάς την στην Παναγία και αντλώντας τον τίτλο από τις πολυάριθμες καρυδιές που την περιέβαλλαν. Γύρω από την εκκλησία σχηματίστηκε ο πρώτος οικισμός, ο οποίος μέσα σε λίγους αιώνες αναγνωρίστηκε ως Casale di Santa Maria delle Noci.Το 1180, ο αρχιεπίσκοπος Rainaldo του Μπάρι, εξ ονόματος του Πάπα Αλέξανδρου Γ', αναγνώρισε την εκκλησία της Sancta Maria de Nucibus στη δικαιοδοσία του Cafisio, επισκόπου του Conversano- το 1240, με διαταγή του αυτοκράτορα Φρειδερίκου Β', οι άνδρες του Noci υποχρεώθηκαν να συνεισφέρουν στα έξοδα επισκευής του κάστρου του Ruvo.Η αρχαία τοπική ιστοριογραφία και παράδοση χρονολογούν την κατασκευή της εκκλησίας το 1316, έργο του πρίγκιπα του Τάραντα Filippo I d'Angiò προς τιμήν της Παναγίας. Ο θρύλος λέει ότι ο πρίγκιπας ήρθε για κυνήγι στα δάση του Noci και αιφνιδιάστηκε από μια σφοδρή καταιγίδα που έθεσε σε κίνδυνο τη ζωή του. Καταφεύγοντας κάτω από μια καρυδιά, ορκίστηκε ότι αν γλίτωνε τον κίνδυνο θα έχτιζε μια εκκλησία προς τιμήν της Παναγίας. Είναι βέβαιο ότι οι Angevins άσκησαν μεγάλη επιρροή στην αστική ανάπτυξη του Noci. Ήδη από το 1470, η εκκλησία διευρύνθηκε από τον κόμη Giuliantonio Acquaviva του Conversano.Με την πάροδο του χρόνου ακολούθησαν και άλλες ανακαινίσεις και επεκτάσεις, ιδίως τον 18ο και 19ο αιώνα, οι οποίες τροποποίησαν την πρωτόγονη γοτθική δομή της εκκλησίας. Η πρόσοψη υπέστη τις τελευταίες επεμβάσεις της το 1826, όταν τοποθετήθηκε το μεγάλο τύμπανο κλασικού τύπου.Το καμπαναριό, ύψους περίπου 35 μέτρων, χτίστηκε στη θέση του προϋπάρχοντος μεταξύ 1758 και 1761 από μαστόρους από τη Nocera σε σχέδιο του αρχιτέκτονα Magarelli από το Monopoli. Το εσωτερικό της εκκλησίας, με τρία κλίτη, υπερυψωμένο βωμό και χορό, είναι εμπλουτισμένο με πολυάριθμα έργα τέχνης από καμβά και πέτρα. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο είναι το πολύχρωμο πέτρινο πολύπτυχο, πιθανότατα από τη σχολή του Nuzzo Barba da Galatina (τέλη του 15ου αιώνα), που βρίσκεται στο εγκάρσιο κλίτος πίσω από την υψηλή Αγία Τράπεζα, και η Παναγία ενθρονισμένη με το παιδί στο παρεκκλήσι της Παναγίας του Loreto, έργο που αποδίδεται στον γλύπτη Stefano da Putignano (16ος αιώνας). Ενδιαφέρον παρουσιάζει ο εικονογραφικός κύκλος τοιχογραφιών στο παρεκκλήσι της Αγίας Τριάδας - στο τέλος του δεξιού κλίτους της εκκλησίας - που χρονολογείται στην ύστερη γοτθική φάση του Matrix.