οι τρεις ελληνικοί ναοί στο Paestum, που χτίστηκαν μεταξύ του 6ου και του 5ου αιώνα π.Χ., αποτελούν, μαζί με εκείνους της Αθήνας και του Αγκριτζέντο, τα καλύτερα διατηρημένα ναοδομήματα της κλασικής εποχής. Από τον 18ο αιώνα, η περιοχή έχει προσελκύσει ταξιδιώτες και καλλιτέχνες όπως ο Piranesi και ο Goethe. Από το 1998, το Paestum είναι μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO.Η κατασκευή των ναών ξεκίνησε λίγες δεκαετίες μετά την ίδρυση της πόλης του Πέαστου, που αρχικά ονομαζόταν Ποσειδωνία, γύρω στο 600 π.Χ.. Ήταν άποικοι από την πόλη Sibari (στην Καλαβρία) που εγκαταστάθηκαν νότια του ποταμού Sele, κοντά στους Ετρούσκους του Pontecagnano στα βόρεια και τους ιθαγενείς που κατοικούσαν στα βουνά στα ανατολικά.Οι ναοί βρίσκονταν στο κεντρικό τμήμα της πόλης, η οποία εκτεινόταν σε περισσότερα από 120 εκτάρια και περιβαλλόταν από τείχη, επίσης από τα καλύτερα διατηρημένα που γνωρίζουμε. Μεταξύ των ναών βρισκόταν η "αγορά", δηλαδή η κεντρική πλατεία όπου γίνονταν οι συνελεύσεις των πολιτών και λατρευόταν ο τάφος (άδειος, στην πραγματικότητα) του μυθικού ιδρυτή του Peastum.Γύρω από τους ναούς και την αγορά εκτείνονταν οι οικιστικές συνοικίες. Τα απομεινάρια σπιτιών, λουτρών και καταστημάτων που μπορούμε να δούμε σήμερα στην περιοχή χρονολογούνται σε μεγάλο βαθμό στην αυτοκρατορική εποχή (1ος-5ος αιώνας μ.Χ.), ενώ αγνοούμε ακόμη πολλές πτυχές του ελληνικού οικισμού.Οι παλαιότερες ενδείξεις ελληνικού οικισμού έχουν βρεθεί στα αστικά ιερά, στους τάφους που εντοπίστηκαν έξω από τα τείχη και στο ιερό της Ήρας Αργίβας στις εκβολές του ποταμού Sele, περίπου 9 χλμ. από το Paestum.Στο δεύτερο μισό του 5ου αιώνα π.Χ., η πόλη κατακτήθηκε από ιταλούς, μη ελληνικούς λαούς (που ονομάζονται Λουκάνιοι από ορισμένες πηγές)- τόσο η γλώσσα (από ελληνική σε οσκανική) όσο και ο υλικός πολιτισμός και οι ταφικές τελετές άλλαξαν. Υπάρχουν, ωστόσο, στοιχεία συνέχειας, όπως η συνέχιση της λειτουργίας των ναών.Το 273 π.Χ., έλαβε χώρα μια άλλη κομβική αλλαγή: μετά τη ρωμαϊκή επέκταση, εγκαταστάθηκε στο Paestum μια λατινική αποικία. Στο εξής, η Paestum συγκαταλέγεται μεταξύ των πολλών "ρωμαϊκών" πόλεων της χερσονήσου. Γύρω στον 1ο αιώνα μ.Χ., οι χώροι διαβίωσης ήταν πιθανότατα πολύ παρόμοιοι με εκείνους της Πομπηίας και του Ηρακλειδίου, που διατηρήθηκαν κάτω από το λαπίλι του Βεζούβιου.
