Ο Γύπας Brahmea - μια μοναδική πεταλούδα

Ο Γύπας Brahmea, που ανακαλύφθηκε από τον κόμη Federico Hartig (εντομολόγος από το Νότιο Τιρόλο και ιδρυτής του Εθνικού Ινστιτούτου Εντομολογίας), είναι στην πραγματικότητα ένα κατάλοιπο της τελευταίας εποχής των παγετώνων: ο μοναδικός ευρωπαϊκός εκπρόσωπος της οικογένειας Brahmaeidae, βρίσκεται αποκλειστικά στις πλαγιές του όρους Vulture, ενός ηφαιστείου (που έχει εκλείψει εδώ και περίπου 300.000 χρόνια), το οποίο είναι ένα από τα παλαιότερα των νότιων Απεννίνων και βρίσκεται στη βόρεια Basilicata, σε μια περιοχή με ιδιαίτερα φυσιολατρικά και μικροκλιματικά χαρακτηριστικά. Στον κεντρικό διπλό κρατήρα αυτού του ηφαιστείου σχηματίστηκαν οι χαρακτηριστικές λίμνες Monticchio, που περιβάλλονται από πυκνή βλάστηση και των οποίων τα νερά έχουν την υψηλότερη θερμοκρασία μεταξύ των ιταλικών λιμνών.Οι λίμνες Monticchio, στον κεντρικό διπλό κρατήρα του Vulture.Πίστωση φωτογραφίας: Basilicata Turistica / Foter.com / CC BY-NC-NDΣτα δάση κοντά στις λίμνες αυτές ο Hartig πραγματοποίησε τον Απρίλιο του 1963 μια εντομολογική αποστολή. Οι προηγούμενες αποστολές του στην Ιταλία και στο εξωτερικό είχαν φέρει στο φως πολλά νέα είδη Μικρολεπιδόπτερων, το κύριο αντικείμενο μελέτης του στην Εντομολογία. Φανταστείτε την έκπληξή του όταν, το βράδυ της 21ης Απριλίου, είδε έναν αρκετά μεγάλο σκώρο να προσγειώνεται σχεδόν στα πόδια του, ο οποίος, όπως συνειδητοποίησε αμέσως, δεν έμοιαζε με κανένα ευρωπαϊκό λεπιδόπτερο που ήταν γνωστό μέχρι τότε. Άλλα άτομα βρέθηκαν από τον κόμη σε μια γειτονική περιοχή, στην τοποθεσία Grotticelle (μεταξύ των λιμνών Monticchio και της αρχαίας fiumara di Atella), μια περιοχή πλούσια σε δείγματα νότιας τέφρας (Fraxynus oxicarpa), η οποία αργότερα αποδείχθηκε ότι ήταν το κύριο φυτό ξενιστής των κάμπιων της Acanthobrahmaea europaea.Δύο κάμπιες Acanthobrahmaea europaea στο στάδιο 4. Οι χαρακτηριστικές επιμήκεις διεργασίες, οι οποίες παρατηρούνται και σε άλλα Brahmaeidae, θα εξαφανιστούν στο επόμενο στάδιο. Στη φύση, το κύριο φυτό ξενιστής είναι η νότια τέφρα (Fraxinus oxycarpa), αλλά στα φυτά-νοσοκόμες περιλαμβάνονται επίσης το privet και η phillyrea.Δύο κάμπιες του Acanthobrahmaea europaea στο 4ο στάδιο. Στη φύση, το κύριο φυτό ξενιστής είναι η νότια τέφρα (Fraxinus oxycarpa), αλλά τα φυτά-νοσοκόμοι περιλαμβάνουν επίσης το privet και τη phillyrea.Ο χρόνος πτήσης του εν λόγω σκόρου, ο οποίος είναι ενεργός μόνο για λίγες ώρες το βράδυ και περιορίζεται σε μια σύντομη περίοδο του έτους μεταξύ Μαρτίου και Απριλίου, η εξίσου περιορισμένη περιοχή εξάπλωσης και ο χρωματισμός των ενηλίκων, ο οποίος τους επιτρέπει να καμουφλάρονται εύκολα όταν ξεκουράζονται σε φλοιούς δέντρων κατά τη διάρκεια της ημέρας, ίσως εξηγούν γιατί κανείς δεν είχε μέχρι σήμερα εντοπίσει και αναφέρει αυτό το είδος, το οποίο έχει επίσης σημαντικό μέγεθος για ευρωπαϊκό λεπιδόπτερο (άνοιγμα φτερών 65-80 mm). Το γεγονός ότι πρόκειται για κατάλοιπο της Μειοκαινικής εποχής (μεταξύ 24 και 5 εκατομμυρίων ετών πριν) αποδεικνύεται από τις ακτινωτές φλέβες στα φτερά του, οι οποίες είναι ομαδοποιημένες σε μια σειρά που είναι κοινή μόνο σε είδη που έχουν πλέον εξαφανιστεί- σε τέτοιο βαθμό που έχει διατυπωθεί η υπόθεση ότι μπορεί να είναι το παλαιότερο σωζόμενο Brahmaeidae. Λόγω αυτών των χαρακτηριστικών που το διακρίνουν σαφώς από άλλα γνωστά Brahmaeidae, το γένος Acanthobrahmaea καθιερώθηκε για το είδος αυτό, το οποίο αρχικά είχε ταξινομηθεί ως Brahmaea europaea, το 1967.