Κρυμμένο πέρα από τη σημερινή πόλη Palazzolo Acreide, προς την κατεύθυνση του Noto, υπάρχει ένας πραγματικός αρχαιολογικός θησαυρός: το Santoni. Αυτό το συγκρότημα αντιπροσωπεύει το πιο πλήρες και τεράστιο σύνολο γλυπτών ανάγλυφων αφιερωμένων στη λατρεία του Magna Mater που μας έχει παραδώσει ο αρχαίος κόσμος.Ο χώρος φιλοξενεί δώδεκα εντυπωσιακούς πίνακες λαξευμένους στο βράχο, δέκα από τους οποίους απεικονίζουν την ίδια γυναικεία μορφή καθισμένη μετωπικά, ενώ οι άλλοι δύο παρουσιάζουν πιο σύνθετες σκηνές, με πλήθος χαρακτήρων. Αυτά τα δώδεκα «Santoni» είναι μοναδικά ψηλά ανάγλυφα στον κόσμο. Σε κάθε παράσταση εμφανίζεται η θεά Κυβέλη, καθισμένη σε θρόνο, φορώντας χιτώνα, μακρύ ιμάτιο και ιμάτιο, ένα παλτό που πέφτει από τον έναν ώμο και τυλίγεται γύρω από τη μέση μέχρι τα γόνατα. Στο κεφάλι φοράει ελαφρύ και πλεγμένο τρίχωμα στους ώμους και στο στήθος, ενώ στο δεξί της χέρι κρατά πατέρα και στο άλλο τύμπανο, είδος τύμπανου.Εκατέρωθεν του θρόνου ή στη σκηνή υπάρχουν πάντα ένα ή δύο λιοντάρια, ζώα ιερά για τη θεά. Οι μικροί χαρακτήρες που απεικονίζονται δίπλα στη θεά Κυβέλη, άλλοτε πάνω και άλλοτε κάτω, αντιπροσωπεύουν δευτερεύουσες θεότητες ή ιερείς της θεάς. Στο μεγαλύτερο γλυπτό του συγκροτήματος, το δεύτερο, η Κυβέλη απεικονίζεται όρθια σε φυσικό μέγεθος, με τον Ερμή και τον Μαρσύα στη μία πλευρά και δύο ιππείς, τους Διόσκουρους, που κλείνουν τη σκηνή από την άλλη.Δυστυχώς, η κατάσταση συντήρησης των γλυπτών είναι κακή λόγω βανδαλισμών που διαπράττει ένας αγρότης που έχει κουραστεί από τις συχνές επισκέψεις. Ωστόσο, ακόμη κι αν καταστραφούν, αυτές οι φιγούρες διατηρούν μια ιδιαίτερη γοητεία, ίσως ενισχυμένη από την υπόδειξη του τόπου και το μυστήριο που περιβάλλει τη λατρεία της θεάς στο Palazzolo Acreide. Σύμφωνα με τον μελετητή L. Bernabò Brea, τα γλυπτά είναι ακατέργαστης κατασκευής τόσο στην αναπαράσταση όσο και στην εκτέλεση, σίγουρα η έκφραση μιας λατρείας και μιας λαϊκής παράστασης.Φαντάζεσαι αυτές τις μορφές, σήμερα ξεθωριασμένες και φθαρμένες, χρωματισμένες και στολισμένες με μπρούτζινες ή χρυσές κορώνες, βραχιόλια διαφόρων αξιών (το μαρτυρούν οι τρύπες δίπλα στα κεφάλια και τα μπράτσα) και άλλα στολίδια όπως υφάσματα και γιρλάντες από λουλούδια, βελανιδιές ή πεύκα, η ανάμνηση και η υπόδειξη αυτού του αρχαιολογικού συγκροτήματος θα μείνουν μοναδικές στη μνήμη του επισκέπτη. Η λατρεία της Magna Mater, μια αρχαία ανατολίτικη πρακτική, εξαπλώθηκε και στις Συρακούσες τον 4ο αιώνα π.Χ. Τα γλυπτά έχουν χρονολογηθεί στον 3ο αιώνα π.Χ., προσθέτοντας ακόμη περισσότερη γοητεία και αρχαιότητα σε αυτό το εξαιρετικό αρχαιολογικό συγκρότημα.Το Santoni di Palazzolo Acreide αντιπροσωπεύει έναν αυθεντικό θησαυρό που μας επιτρέπει να βυθιστούμε στην αρχαία πρακτική της λατρείας της Magna Mater. Παρά την τρέχουσα επιδεινωμένη κατάστασή τους, αυτά τα γλυπτά λαξευμένα στο βράχο συνεχίζουν να ασκούν μια μοναδική γοητεία, μαρτυρώντας ένα μακρινό και μυστηριώδες παρελθόν.Οι επισκέπτες μπορούν να φανταστούν τις φιγούρες του Santoni, που κάποτε ήταν στολισμένες με πολύτιμα, ζωηρά και πολύχρωμα στέφανα και στολίδια. Οι αναπαραστάσεις τους της θεάς Κυβέλης, ενθρονισμένη με τα ρέοντα άμφια και τα σύμβολά της στο χέρι, μας μεταφέρουν πίσω στο χρόνο και μας επιτρέπουν να φανταστούμε τη ζέση και την αφοσίωση των οπαδών αυτής της αρχαίας λατρείας.Δυστυχώς, ο βανδαλισμός έχει καταστρέψει αυτά τα γλυπτά, αλλά η υποβλητική τους δύναμη παραμένει. Οι φιγούρες των λιονταριών, οι άλλοι θεϊκοί χαρακτήρες και οι λεπτομέρειες που είναι σκαλισμένες στο βράχο μας λένε για ένα συναρπαστικό παρελθόν και μια λατρεία που επηρέασε τη ζωή και τον πολιτισμό του Palazzolo Acreide.Αυτός ο αρχαιολογικός χώρος, που χρονολογείται στον 3ο αιώνα π.Χ., αντιπροσωπεύει μια εξαιρετική μαρτυρία μιας αρχαίας θρησκευτικής πρακτικής και του πολιτιστικού πλούτου του Palazzolo Acreide. Η επίσκεψη στο Santoni είναι μια μοναδική εμπειρία που μας επιτρέπει να συνδεθούμε με την αρχαία ιστορία της πόλης και να θαυμάσουμε την ικανότητα των αρχαίων καλλιτεχνών που έδωσαν ζωή σε αυτά τα μοναδικά γλυπτά.
