Το Ιερό του Αγίου Μιχαήλ Αρχαγγέλου

Η προέλευση του Ιερού του Αγίου Μιχαήλ μπορεί να τοποθετηθεί μεταξύ του τέλους του 5ου και των αρχών του 6ου αιώνα. Οι αρχαίες γραπτές πηγές μαρτυρούν αυτό: μια επιστολή που έστειλε ο Πάπας Γελάσιος Α' το 493/494 στον Ιουστίνο, επίσκοπο του Larino, μια άλλη επιστολή του ίδιου Ποντίφικα προς τον Herculentius, επίσκοπο της Potenza (492 - 496) και πάλι μια σημείωση από το Ιερώνυμο Μαρτυρολόγιο με ημερομηνία 29 Σεπτεμβρίου.Όμως, το Liber de apparitione santi Michaelis in Monte Gargano, γραμμένο τον 8ο αιώνα, είναι εκείνο που ανασυνθέτει με ακρίβεια και υποβλητικότητα τα θαυμαστά γεγονότα που γέννησαν τη λατρεία του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Gargano. Συνδέεται με τη μνήμη τεσσάρων εμφανίσεων που έλαβαν χώρα στο πέρασμα των αιώνων, οι οποίες αφηγούνται με εξαιρετική και συγκινητική ζωντάνια και μαρτυρούν τα θαυμαστά γεγονότα που συνέβησαν εδώ.Το ιερό σπήλαιο έχει επιλεγεί εδώ και αιώνες ως τόπος προσκυνήματος, τόπος προσευχής και κυρίως συμφιλίωσης με τον Θεό. Οι εμφανίσεις είναι στην πραγματικότητα ένα σημάδι, μια πρόσκληση που απευθύνεται στον άνθρωπο να προσκυνήσει τη Θεία Μεγαλειότητα. Κατά τη διάρκεια δεκαπέντε αιώνων ιστορίας, Χριστιανοί από όλο τον κόσμο έχουν έρθει στο Ιερό του Gargano, "σπίτι του Θεού και πύλη προς τον ουρανό", για να βρουν ειρήνη και συγχώρεση στην στοργική αγκαλιά του Πατέρα και να τιμήσουν τον Αρχάγγελο Άγιο Μιχαήλ.Μπαίνοντας από τη ρωμανική πύλη, βρισκόμαστε μέσα στην ουράνια Βασιλική, στον τόπο που επέλεξε ο Άγιος Μιχαήλ. Από όλη την ατμόσφαιρα του ιερού χώρου αναδύεται μια σκοτεινή και μυστηριώδης ακτίνα που υλοποιείται στο παιχνίδι του φωτός και της σκιάς μεταξύ των εσοχών και στην αστραφτερή παρουσία της λάρνακας που περικλείει το άγαλμα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ με την απαράμιλλη εκφραστικότητα. Μια ακατανίκητη επιθυμία να παραδοθούμε στη θεία συγχώρεση τρυπώνει στην καρδιά: είναι η πρόσκληση του πολεμιστή Αρχαγγέλου να ξεπεράσουμε τις αδυναμίες μας και να συνεχίσουμε το ταξίδι μας, δυνατοί στη συγχώρεση όλων των αμαρτιών μας. Η εκκλησία, που δεν έχει καθαγιαστεί από ανθρώπινο χέρι, χωρίζεται ξεκάθαρα σε δύο μέρη: το ένα όπως εισέρχεστε, χτισμένο με τοιχοποιία, που ονομάζεται κλίτος των Ανζέβων, και το άλλο στη φυσική του κατάσταση, ένα σπήλαιο που άνοιξε η ίδια η φύση στον ασβεστολιθικό βράχο.Μόλις εισέλθουμε, στα δεξιά, συναντάμε έναν μικρό βωμό, που έχει ανεγερθεί προς τιμήν του Αγίου Φραγκίσκου: υπενθυμίζει την επίσκεψή του στον Ιερό μας Ναό, την οποία πραγματοποίησε το 1216.Όπως λέει η ιστορία, ο Άγιος Φραγκίσκος, έχοντας φτάσει στο Monte Sant'Angelo για να κερδίσει τη συγχώρεση των αγγέλων, μη νιώθοντας άξιος να εισέλθει στο σπήλαιο, σταμάτησε σε προσευχή και περισυλλογή στην είσοδο, φίλησε το έδαφος και χάραξε σε μια πέτρα το σημείο ενός σταυρού σε σχήμα "Τ" (tau). Στη βιβλική γλώσσα, το σημείο "Τ" ήταν σύμβολο της σωτηρίας. Από αυτή την ιστορία μπορούμε να καταλάβουμε πόση σημασία απέδιδε ο φτωχός της Ασίζης σε αυτό το σπήλαιο λόγω της ιδιαίτερης αξιοπρέπειας του ιερού τόπου και προκειμένου να σώσει ψυχές. Λίγα μόλις βήματα μετά τον βωμό του Αγίου Φραγκίσκου, ένα μοναδικό θέαμα ανοίγεται μπροστά στον επισκέπτη: το σπήλαιο, με τον ακανόνιστο βραχώδη θόλο του, που στο πέρασμα των αιώνων έχει υποδεχθεί εκατομμύρια προσκυνητές, το μέρος όπου τόσοι πολλοί αμαρτωλοί βρήκαν συγχώρεση και ειρήνη. Εκεί, ο πιστός αισθάνεται σαν τον άσωτο υιό που επιστρέφει στο σπίτι του Πατέρα, καθοδηγούμενος και προστατευόμενος από τον Άγιο Μιχαήλ.Το εσωτερικό αυτής της σπηλιάς, καθαγιασμένο όχι από ανθρώπινο χέρι αλλά από τον ίδιο τον Άγιο Μιχαήλ (όπως δήλωσε σε μια από τις εμφανίσεις του), μαρτυρά αιώνες ιστορίας με τα διάφορα στοιχεία του.Μπορούμε να θαυμάσουμε εδώ τα ακόλουθα έργα: Στο πρεσβυτέριο: Contucci, γνωστός και ως Sansovino (1507), σκαλισμένο σε λευκό μάρμαρο Carrara που αναπαριστά τον πρίγκιπα της ουράνιας πολιτοφυλακής, σε στάση πολεμιστή που ποδοπατά τον Σατανά με τη μορφή τέρατος, η επισκοπική καρέκλα (πρώτο μισό του 11ου αιώνα), το άγαλμα του Αγίου Σεβαστιανού (15ος αιώνας), Δίπλα στο πρεσβυτέριο: (ένας από τους παλαιότερους βωμούς στην Ουράνια Βασιλική), το υψηλό ανάγλυφο της Αγίας Τριάδας, το άγαλμα της Παναγίας της Κωνσταντινούπολης, το ανάγλυφο του Αγίου Ματθαίου του Αποστόλου και Ευαγγελιστή. Σε μια μικρή σπηλιά, που ονομάζεται Pozzetto, ένα πέτρινο ομοίωμα του Αγίου Μιχαήλ από τον 15ο αιώνα Μια κοιλότητα στο σπήλαιο που ονομάζεται Λατομείο των λίθων σε μια έξοδο κινδύνου. Συνεχίζοντας, παρατηρούμε τον βασιλικό θρόνο και δύο βωμούς με στέγαστρα: του Εσταυρωμένου και του Αγίου Πέτρου. ΟΙ ΚΡΗΠΤΕΣΤο πιο εντυπωσιακό μέρος των αρχαίων κτιρίων του ιερού είναι οι κρύπτες. Οι χώροι αυτοί χρονολογούνται από την εποχή των Λογγοβάρδων και ήρθαν στο φως μετά από ανασκαφές του επισκόπου Nicola Quitadamo κατά τα έτη 1949-1960. Κάποτε χρησίμευαν ως είσοδος στο σπήλαιο και εγκαταλείφθηκαν οριστικά τον 13ο αιώνα, την εποχή των κατασκευών των Ανδεγαυών. Πολυάριθμες επιγραφές κατά μήκος των τοίχων των "κρύπτων", ορισμένες με ρουνικούς χαρακτήρες, μαρτυρούν τη σημαντική εισροή προσκυνητών από όλη την Ευρώπη από την εποχή των Λογγοβάρδων.Οι κρύπτες αποτελούνται από δύο αίθουσες, οι δομές των οποίων πρέπει να χτίστηκαν σε δύο φάσεις που διαδέχονταν η μία την άλλη. Ορισμένες επιγραφές τοίχων που εντοπίστηκαν το 1974 κατέστησαν δυνατή τη χρονολόγηση των κατασκευών μεταξύ του τέλους του 7ου και των αρχών του 8ου αιώνα.Οι κρύπτες, μήκους περίπου 60 μέτρων, εκτείνονται μέχρι κάτω από το δάπεδο της Βασιλικής. Το πρώτο τμήμα τους έχει τη μορφή στοάς με στοά, η οποία χωρίζεται σε οκτώ ορθογώνια διαζώματα. Σε αυτό το υποβλητικό περιβάλλον εκτίθενται διάφορα γλυπτά από τις ανασκαφές του ιερού, της πρώην εκκλησίας του Αγίου Πέτρου και των ερειπίων του βενεδικτίνικου αβαείου της Αγίας Μαρίας του Pulsano. Όλα τα εκθέματα που εκτίθενται εδώ χρονολογούνται από τον 7ο έως τον 8ο αιώνα έως και τον 15ο αιώνα. Επισκεπτόμενος το μουσείο, μπορεί κανείς να θαυμάσει αρκετά γλυπτά που μαρτυρούν για άλλη μια φορά την ένδοξη ιστορία αυτού του τόπου.Περνώντας από το άνοιγμα του τοίχου αντιστήριξης, βρισκόμαστε στην άλλη αίθουσα που χρονολογείται από την περίοδο των Λογγοβάρδων, (με σαφή ίχνη προ-Λογγοβαρδικών κατασκευών) χωρισμένη σε δύο μεγάλα κλίτη, τα οποία χαρακτηρίζονται από μια κεντρική πορεία τριών στρογγυλών αψίδων και οριοθετούνται στα βόρεια και νότια από ισάριθμες αψίδες που στηρίζονται σε ογκώδεις κίονες. Τα κλίτη καταλαμβάνονταν από σκάλες: η δεξιά, με καμπυλόγραμμη πορεία, σώζεται ολόκληρη- η αριστερή, με ευθύγραμμη πορεία, καταστράφηκε κατά την κατασκευή. Οι δύο σκάλες κατέληγαν σε ένα μικρό πλάτωμα, το οποίο συνορεύει στα ανατολικά με μια αψίδα, με έναν ογκόλιθο βωμό σε τετράγωνες πλάκες, με ίχνη πολυάριθμων επιγραφών. Στα αριστερά του βωμού βρέθηκε μια τοιχογραφία που ονομάζεται Custos Ecclesiae, η οποία μπορεί να αποδοθεί στον 10ο αιώνα, προστατευμένη από πέτρινες πλάκες. Από τα υπολείμματα των τοιχογραφιών και τις πολυάριθμες επιγραφές στους τοίχους, μπορούμε να καταλάβουμε τη σημασία του Ιερού, ιδίως για τους Λογγοβάρδους.Οι χώροι αυτοί διαχωρίστηκαν οριστικά από το Ιερό Σπήλαιο γύρω στα έτη 1270-1275, όταν οι Αντζεβίν, με τα νέα τους κτίρια, έδωσαν στο Ιερό τη σημερινή του διάταξη, θυσιάζοντας τα προηγούμενα έργα που είχαν ανεγερθεί προς τιμήν του Αγίου Μιχαήλ του Αρχαγγέλου.