Top of the World
Το Μουσείο Ερμιτάζ στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας, που ιδρύθηκε το 1764 από τη Μεγάλη Αικατερίνη, είναι ένα τεράστιο μουσείο τέχνης και πολιτισμού που παρουσιάζει τα σημαντικότερα σημεία μιας συλλογής άνω των 3 εκατομμυρίων αντικειμένων που καλύπτουν όλο τον κόσμο.Η αρχιτεκτονική ιστορία του Μουσείου Ερμιτάζ είναι στενά συνδεδεμένη με την ιστορία του Χειμερινού Παλατιού, της αυτοκρατορικής κατοικίας των Τσάρων, το οποίο, μαζί με άλλα τέσσερα κτίρια, στεγάζει σήμερα το μουσείο.
Ο σχεδιασμός του παλατιού ανατέθηκε το 1754 από την αυτοκράτειρα Ελισάβετ της Ρωσίας στον ιταλικής καταγωγής Ρώσο αρχιτέκτονα Bartolomeo Rastrelli, προκειμένου να δημιουργηθεί μια πολυτελής βασιλική κατοικία μπαρόκ ρυθμού στη θέση ενός μικρότερου παλατιού, με θέα τον ποταμό Νέβα, που είχε χτιστεί από τον Μέγα Πέτρο περίπου 40 χρόνια πριν.
Μετά τον θάνατο της Ελισάβετ, η νέα αυτοκράτειρα, Αικατερίνη Β', ανέθεσε μια σημαντική επέκταση του παλατιού σε νεοκλασικές μορφές, καθώς και την κατασκευή μιας σειράς νέων κτιρίων που σχεδιάστηκαν από Ρώσους, Ιταλούς και Γάλλους αρχιτέκτονες, συμπεριλαμβανομένων των Ivan Starov, Yuri Velten, Giacomo Quarenghi και Jean-Baptiste Vallin de la Mothe. Το νέο, μνημειώδες συγκρότημα, που ολοκληρώθηκε γύρω στο 1795 και περιελάμβανε, μαζί με το Χειμερινό Παλάτι, δύο άλλα παλάτια και ένα θέατρο, ονομάστηκε "Ερμιτάζ" (από έναν γαλλικό κόσμο που σημαίνει περίπου "καταφύγιο"). Ένα από τα νέα παλάτια, το λεγόμενο Μεγάλο Ερμιτάζ, είχε ως στόχο να δημιουργήσει ένα σπίτι για τη συλλογή έργων τέχνης της αυτοκράτειρας, που περιελάμβανε κυρίως φλαμανδικούς, ολλανδικούς και ιταλικούς πίνακες παλαιών δασκάλων. Η συλλογή επεκτάθηκε στη συνέχεια και περιλάμβανε επίσης αρχαία γλυπτά, σχέδια, κοσμήματα, νομίσματα και μετάλλια.
Το 1852, ο αυτοκράτορας Νικόλαος Α΄ άνοιξε τη συλλογή στο κοινό (αν και όχι σε όλους, αλλά μόνο σε επιλεγμένους επισκέπτες), ιδρύοντας έτσι το πρώτο κρατικό μουσείο στη Ρωσία. Το 1917, μετά τη Ρωσική Επανάσταση, το μουσείο και το πρώην αυτοκρατορικό παλάτι άνοιξαν τελικά για το ευρύ κοινό.
