Виджаянагара, Индия

Ако никога не сте чували за изгубения град Виджаянагара, Индия, няма да сте единствените. Въпреки че този някога процъфтяващ град все още се почита от индусите, по-голямата част от света няма представа, че някога е съществувал. Това, което е било градски център от XIV до XVI в., сега е исторически обект, който се пука по шевовете от красота, детайлна изработка и великолепни структури, все още стоящи без никакви преустройства или подпори. Това най-свято място някога е било център на най-голямата империя в Южна Индия, а оставените руини са толкова забележителни, колкото някога е бил и самият град. Империята Виджаянагара е базирана в Декан, на полуострова и в Южна Индия, от 1336 г. насам. Основана е от Харихара, известен още като Хака, и неговия брат Бука Рая. Наречена е на столицата си (сега разрушена) Виджаянагара, в съвременна Карнатака, Индия. Просъществува от около 1336 г. до може би около 1660 г., въпреки че през последния си век е в бавен упадък поради огромно и катастрофално поражение от страна на съюз на султаните, а столицата е превзета и брутално разрушена и разграбена.

През следващите два века империята Виджаянагар доминира над цяла Южна Индия и вероятно е по-силна от всяка друга сила на индийския субконтинент. През този период империята служи като защитна стена срещу нашествието на тюркските султанати от Индо-Гангската равнина; и остава в постоянна конкуренция и конфликт с петте Декански султаната, които се установяват в Декан на север от нея. Той остава сухопътна сила. Около 1510 г. Гоа, който е бил под властта на султана на Биджапур, е завладян от португалците, вероятно с одобрението или съдействието на Виджаянагара. Търговията между португалците и Виджаянагара става много важна и за двете страни. Обикновено се смята, че империята достига своя връх по време на управлението на Кришна Дева Рая. Кришна завладява или подчинява територии на изток от Декан, които преди това принадлежат на Ориса. Много от големите паметници на империята датират от неговото време. Сред тях са храмът на Хазара Рама, храмът на Кришна и идолът на Нарасимха в Угра, всички във Виджаянагара. През 1530 г. е последван от Ачюта Рая. През 1542 г. Ачюта е наследен от Сада Сива Рая. Но истинската власт е била в ръцете на Рама (от третата династия), който, изглежда, се е постарал да провокира ненужно деканските султанати, така че в крайна сметка те се съюзили срещу него. През 1565 г., в битката при Таликота, армията на Виджаянагара е разгромена от съюза на деканските султанати. Рама Рая бил убит в битката при Таликот, а главата му (истинската), ежегодно покривана с масло и червен пигмент, била излагана на благочестивите магомедани от Ахмуднугур до 1829 г. С това последното значимо хиндуистко царство в Декан приключило съществуването си. Единственият оцелял Тирумала Рая напуска Виджаянагар със съкровище на гърба на 550 слона в Пенуконда.

Днес мнозина, особено в щата Андхра Прадеш, смятат Виджаянагара за златен век на културата и науката.