Головний меридіан, заснований в Королівській обсерваторії в Грінвічі, був створений сером Джорджем Ейрі в 1851 році. До 1884 року понад дві третини всіх кораблів і тоннажу використовували його як опорний меридіан на своїх картах і картах. У жовтні того ж року, за наказом президента США Честера А. Артура, 41 делегат з 25 країн світу зібрався у Вашингтоні, округ Колумбія, США, на Міжнародну меридіанну конференцію. На цій конференції меридіан, що проходить через Гринвіч, було обрано офіційним початковим меридіаном.
