Top of the World
Катедралата в Шартър е средновековна католическа катедрала от римски обред, разположена в Шартър, Франция, на около 80 км югозападно от Париж. Смята се за един от най-добрите примери на френската готическа архитектура и е включена в списъка на световното културно наследство на ЮНЕСКО. Настоящата катедрала, построена предимно между 1194 и 1250 г., е последната от поне петте, които са заемали мястото, откакто градът става епископство през IV в.
Катедралата е в изключително запазено състояние. По-голямата част от оригиналните витражи са оцелели непокътнати, а архитектурата е претърпяла само незначителни промени от началото на XIII век. Във външната част на сградата преобладават тежки летящи контрафорси, които са позволили на архитектите да увеличат значително размера на прозорците, докато западният край е доминиран от две контрастни кули - 105-метрова (349 фута) обикновена пирамида, завършена около 1160 г., и 113-метрова (377 фута) фламандска кула от началото на XVI в. върху по-стара кула. Не по-малко забележителни са и трите големи фасади, всяка от които е украсена със стотици скулптурни фигури, илюстриращи ключови теологични теми и разкази.
Поне от XII в. насам катедралата е важна дестинация за пътешественици - и остава такава и до днес, привличайки голям брой християнски поклонници, много от които идват да почетат известната реликва - Sancta Camisa, за която се твърди, че е туниката, носена от Дева Мария при раждането на Христос, както и голям брой светски туристи, които идват да се възхитят на архитектурата и историческите достойнства на катедралата. Един от малкото елементи, оцелели от църквата от средата на XII в., Портата Роял е интегрирана в новата катедрала, построена след пожара през 1194 г. Централната врата се е отваряла само за влизане на процесии на големи празници, най-важният от които е Адвентус или поставянето на нов епископ. Хармоничният вид на фасадата се дължи отчасти на относителните пропорции на централния и страничните портали, чиито ширини са в съотношение 10:7 - едно от често срещаните средновековни приближения на квадратния корен от 2.
Освен основните си функции за контрол на достъпа до вътрешността, порталите са основните места за скулптурни изображения в готическата катедрала и именно на западната фасада в Шартър тази практика започва да се развива във визуална сума или енциклопедия на богословското знание. Всеки от трите портала е посветен на различен аспект от ролята на Христос: земното му въплъщение вдясно, второто му идване вляво и вечният му аспект в центъра.
Левият портал е по-загадъчен и историците на изкуството все още спорят за правилната му идентификация. На тимпана е изобразен Христос, застанал върху облак, очевидно подкрепян от двама ангели. Някои смятат, че това е изображение на Възнесението на Христос (в такъв случай фигурите на долния корниз биха представлявали учениците, свидетели на събитието), докато други смятат, че това е изображение на Парусията или Второто пришествие на Христос (в такъв случай фигурите на корниза биха могли да бъдат или пророците, които са предвидили това събитие, или "галилейските мъже", споменати в Деяния 1:9-11). Присъствието на ангели в горния корниз, които се спускат от облак и очевидно крещят на тези долу, изглежда подкрепя второто тълкуване. В архиволта са изобразени зодиакалните знаци и месеците - стандартни препратки към цикличния характер на времето, които се срещат в много готически портали. Може би най-отличителната черта на катедралата в Шартър е степента, в която архитектурната структура е адаптирана към нуждите на витражите. Използването на трикомпонентна фасада с външна контрафорсна стена е позволило да се направят много по-големи прозорци в сравнение с по-ранните проекти, особено на нивото на клестериора. Повечето катедрали от този период са имали смесица от прозорци, съдържащи обикновено или гризайлово стъкло, и прозорци, съдържащи плътни витражи, в резултат на което яркостта на първите е намалявала въздействието и четливостта на вторите. В Шартър почти всички 176 прозореца са запълнени с еднакво плътни витражи, което създава сравнително тъмен, но богато оцветен интериор, в който светлината, проникваща през безбройните прозорци с разкази и символи, е основният източник на осветление.
В амбулаторията витражът съдържа дванадесетте зодиакални знака. Върху него, в четирилистна детелина, представляваща форма на кръст, Христос е изобразен между гръцките букви алфа и омега. Дарен от Тибо VI, граф на Шартър, през 1217 г. от името на Тома, граф на Перш, този прозорец илюстрира зодиакалните знаци от дясната страна на прозореца, а лабурите на месеците - от лявата.
Четирите централни четириъгълника са разпределени между месеците и зодиака. В горната част на прозореца има централен четирилистника с Христос във величие, под него и отляво има пана, изобразяващи декември, ноември и септември, а в долния централен четирилистник е октомври. Дясната страна на прозореца съдържа зодиакалните знаци Козирог, Стрелец и Везни, а в долния четирилистник е знакът Скорпион. Тази следваща част съдържа от лявата страна панели, изобразяващи месеците август, юни и април, като в централния четирилистник е юли. От дясната страна са изобразени зодиакалните знаци Дева, Рак, Телец, а в четирилистника е Лъв. В лявата част на централния четирилистника е изобразен месец май, а на следващите два панела отляво са изобразени март и февруари, докато в долния четирилистник е изобразен януари. Вдясно имаме Близнаци в горния четирилистник, следвани от Овен и Риби, докато долният четирилистник съдържа Водолей. В южната част на олтарния екран има впечатляващ астрологичен часовник от XVI век. Той показва не само часа, но и деня от седмицата, месеца от годината, времето на изгрева и залеза на слънцето, фазата на луната и текущия зодиакален знак. Вътрешните му части са частично разрушени през 1793 г.
