Тънък и лъскав с бели ивици, патладжанът Цаконики (мелицана) расте само в долината на Леонидио, красив град в Пелопонес с изглед към Егейско море.Леонидио някога е бил столица на региона Цакония (от който патладжанът носи името си), който включва няколко села, където все още се говори един от най-старите езици в света, древногръцки диалект, датиращ от времето на крал Леонидас на Спарта.За разлика от тъмно лилавите патладжани, с които повечето хора са запознати, патладжанът Tsakoniki е фин; расте до около 20-25 см дължина и 4-6 см в диаметър. Освен характерните си бели ивици и връх като рог, той е и много по-сладък и се използва в различни летни ястия и десерти в Гърция.Според Мария Лисикату, президент на женския кооператив Tsakonic от Leonidio, през последните години са се появили няколко разновидности на патладжани, които приличат на Tsakoniki, но не са. Отличителните белези на Tsakoniki са заостреният връх, белите ивици, които се смесват с лилавото, и лъскавият блясък, казва тя.Според Лисикату известният гръцки патладжан е известен със своя по-деликатен и сладък вкус, „подхранван“ от микроклимата и почвата на Леонидио, тъй като селото е разположено между морето и извисяващите се червени варовикови скали.През 1996 г. Европейският съюз присъди сертификат за ЗНП (Защитено наименование за произход) на гръцкия сорт патладжан. Поради това той е един от основните продукти на района Цакония, генериращ доход за стотици фермери в и около Леонидио.„За нас и за региона патладжанът Цаконики е нашата гордост и радост“, казва Лисикату. „Той популяризира нашата родина и е част от нашето наследство, с тайни и рецепти, предавани от поколение на поколение.“Това многогодишно растение се бере през юни и юли, казва Лисикату, и отново през септември до ноември. Едномесечната пауза между двете реколти, допълва той, се дължи на факта, че патладжанът не се развива добре в условията на прекомерна топлина, студ или влага. Брането му през август, най-горещият месец от годината, може да причини кафяви петна по кожата.Освен това, за разлика от по-тъмния патладжан Solanum melongena, който изисква накисване във вода, за да се премахне горчивината преди готвене, патладжанът Tsakoniki не се нуждае от това. Тази липса на горчивина го прави идеален за използване в десерти. Най-известният десерт в региона Цакония е мелицанаки, което буквално означава „малък патладжан“. Традиционната сладост се приготвя като "spoon sweet", т.е. плод или зеленчук, консервиран в сироп, сервиран на чаена лъжичка.Може да изглежда просто за окото, но приготвянето на сладки мелицанаки с лъжица изисква умения и идеално време. За да получите най-добрия десерт, казва Лисикату, патладжанът трябва да бъде събран преждевременно, докато е още малък и зелен, след това обелен и приготвен.Друг чудесен начин да приготвите гръцки патладжан е да го изпържите, казва Лисикату. Приготвя се и като част от веганска яхния или с месо (на скара или барбекю), като сос за потапяне, в сандвичи, върху пица и като част от популярното папуцаки, пълнено с телешка кайма и покрито със сос бешамел.
