Один из самых больших тайных митраистских храмов в Риме спрятан рядом со знаменитым Цирком Максимус. Обнаруженное в 1931 году в рамках строительных проектов фашистской эпохи, небольшое подземное помещение когда-то было посвящено тайному культу бога Митры.
Хотя на территории древней Римской империи было обнаружено несколько митраических храмов, в том числе в Лондоне, а также в Германии, Франции и Венгрии, мало что известно о реальной религиозной практике последователей этого движения. Митраические мистерии возникли и приобрели популярность в Риме между I и IV веками. Культ и религиозные святилища были открыты только для посвященных, а их ритуалы были тайными. Центральное изображение бога Митры, убивающего быка, - мотив, известный как "тауроктония", встречается в большинстве, если не во всех митраических храмах. Некоторые относят происхождение культа к иранскому богу Митре, основываясь на высказываниях философа Порфирия, жившего в 3-4 веке нашей эры, но некоторые сомневаются, что он действительно знал, о чем говорил. В любом случае, культ угас в конце IV века, когда христианство начало набирать силу. Митраиум в Циркус Максимус открыт только по предварительной записи, и вы должны быть с экскурсией - вы не можете просто забрести туда самостоятельно. Митреи обычно представляли собой подземные сооружения, в которых находились скамьи для сидения, где верующие располагались во время церемоний. На заднем плане, вдали от посторонних глаз, находилось изображение тавроктонии. Структура Митраиума в Циркус Максимус также следует этому правилу. Наш митраиум располагался в нескольких комнатах общественного здания второго века нашей эры, которое, вероятно, было связано с играми, проходившими в близлежащем Циркус Максимус. Вы можете заметить красивый алебастровый круг на мраморном полу.
Два мраморных барельефа (один из которых прекрасен и отлично сохранился) содержат сложную символику, присутствующую также на многих других митрахеях, найденных в Риме и в Италии. Мы можем узнать обычную тавроктонию с Митрой, одетым во фригийский колпак (чтобы подчеркнуть его восточное происхождение), который убивает первобытного быка ножом, которому помогают два "дадофори" (факелоносца) Каутес и Каутопатес. Собака и змея пьют кровь, текущую из раны быка, а скорпион жалит его в яички. Из его хвоста появляется колос кукурузы (как символ плодородия). Наконец, ворон держит клювом угол плаща Митры.
Из-за таинственного характера этого культа (посвященным запрещалось разглашать происходившие там церемонии) нам известна лишь очень скудная информация о ритуалах, проводившихся в митраисте, переданная христианскими апологетами (которые стремились дискредитировать эту религию, являвшуюся опасным широко распространенным конкурентом).
Например, мы знаем, что некоторые обряды были очень похожи на христианские: Митра родился 25 декабря, высшим авторитетом был Патер (фигура, очень похожая на католического Папу). Существовало семь степеней посвящения, каждая из которых была связана с планетой:
Corax (Ворон) Нимфа (Хризалис) Майлз (Солдат) Лев (Лев) Перс (перс) Гелиодром (посланник солнца) Патер (отец)
Согласно недавно выдвинутой теории, символизм, связанный с культом Митры, связан с открытием прецессии равноденствий. Действительно, все животные, представленные в тавроктонии, имеют соответствующее созвездие, которое находилось на небесном экваторе во время так называемой Эры Тельца (когда весна начиналась с солнцем в созвездии Тельца). Согласно этой интерпретации, бог Митра обладал настолько большой силой, что мог нарушить даже неизменную сферу неподвижных звезд.
