Основан през 1764 г. от Екатерина Велика, Ермитажът в Санкт Петербург, Русия, е огромен музей на изкуството и културата, в който са показани най-значимите моменти от колекция от над 3 милиона експоната, обхващаща целия свят.Архитектурната история на Ермитажа е дълбоко свързана с историята на Зимния дворец - императорската резиденция на царете, в която заедно с други четири сгради днес се помещава музеят.
Проектът на двореца е поръчан през 1754 г. от императрица Елизабет Руска на родения в Италия руски архитект Бартоломео Растрели, за да създаде разкошна кралска резиденция в бароков стил на мястото на по-малък дворец с изглед към река Нева, построен от Петър Велики около 40 години по-рано.
След смъртта на Елисавета новата императрица Екатерина II поръчва значително разширяване на двореца в неокласически форми, както и построяването на редица нови сгради, проектирани от руски, италиански и френски архитекти, сред които Иван Старов, Юрий Велтен, Джакомо Куаренги и Жан-Батист Валин дьо ла Моте. Завършен около 1795 г., новият монументален комплекс, включващ заедно със Зимния дворец два други двореца и театър, е наречен "Ермитаж" (от френски свят, означаващ приблизително "убежище"). Единият от новите дворци, т.нар. голям Ермитаж, имал за цел да създаде дом за художествената колекция на императрицата, състояща се предимно от картини на фламандски, холандски и италиански стари майстори. Впоследствие колекцията е разширена, като включва и антични скулптури, рисунки, бижута, монети и медали.
През 1852 г. император Николай I отваря колекцията за обществеността (макар и не за всички, а само за избрани посетители), като по този начин създава първия държавен музей в Русия. През 1917 г., след Руската революция, музеят и бившият императорски дворец са окончателно отворени за широката публика.
