Top of the World
Один з найбільших таємних мітраїстських храмів у Римі захований поруч зі знаменитим Цирком Максимус. Невеликий підземний простір, виявлений у 1931 році в рамках будівельних проектів фашистської епохи в Римі, колись був присвячений таємничому культу бога Мітри.
Хоча кілька мітраїв було виявлено на території стародавніх володінь Римської імперії, в тому числі в Лондоні, а також у Німеччині, Франції та Угорщині, мало що відомо про реальні релігійні практики послідовників цього руху. Мітраїстичні містерії виникли і набули популярності в Римі між 1 і 4 століттями. Культ і релігійні святилища були відкриті лише для посвячених, а їхні ритуали - таємними. Центральним зображенням є бог Мітра, який вбиває бика, мотив, відомий як "тавроктонія", знайдений у більшості, якщо не у всіх мітраях. Дехто пов'язує витоки культу з іранським богом Мітрою, спираючись на висловлювання філософа 3-4 століття нашої ери Порфирія, але дехто сумнівається, чи знав він насправді, про що говорив. У будь-якому випадку, культ згас наприкінці 4 століття, коли християнство почало набирати обертів. Мітри в Цирку Максимус відкриті тільки за попереднім записом, і ви повинні бути з екскурсією - ви не можете просто блукати там самостійно. Мітри, як правило, являли собою підземні споруди, що містили лавки для сидіння, де віруючі перебували під час церемоній. На задньому плані, подалі від сторонніх очей, розташовувалася репрезентація тавроктонії. Цьому правилу підпорядкована і будова Мітреї на Циркусі Максимус. Наш мітхей розміщувався в декількох приміщеннях громадської будівлі ІІ ст. н.е., що, ймовірно, було пов'язано з іграми, які відбувалися в сусідньому Цирку Максимус. На мармуровій підлозі можна помітити красиве алебастрове коло.
Два мармурові барельєфи (один з яких дуже гарний і чудово зберігся) містять складну символіку, яка також присутня на багатьох інших мітрах, знайдених у Римі та в Італії. Ми можемо розпізнати звичайну тавроктонію з Мітрою, одягненим у фригійську шапку (щоб підкреслити його східне походження), який вбиває ножем первісного бика, якому допомагають два "дадофорі" (факелоносці) Каут і Каутопат. Собака і змія п'ють кров, що б'є з рани бика, а скорпіон жалить бикові яєчка. З його хвоста виростає колос (як символ родючості). Нарешті, ворон тримає дзьобом кут плаща Мітри.
Через таємничий характер цього культу (посвяченим заборонялося розголошувати обряди, які там відбувалися), про ритуали, які відбувалися в мітраї, ми знаємо дуже мало інформації, переданої християнськими апологетами (що мало на меті дискредитацію релігії, яка була небезпечним поширеним конкурентом).
Наприклад, відомо, що деякі обряди були дуже схожі на християнські: Мітра народжувався 25 грудня, вищим авторитетом був Патер (фігура, дуже схожа на католицького Папу Римського). Існувало сім ступенів посвячення, кожен з яких був пов'язаний з планетою:
Коракс (Ворон) Німфус (Лялечка) Miles (Солдат) Leo (Лев) Perses (Перс) Heliodromus (Вісник Сонця) Pater (Батько)
Згідно з однією з нещодавно висунутих теорій, символіка, пов'язана з культом Мітри, пов'язана з відкриттям прецесії рівнодення. Адже всі тварини, представлені в тавроктонії, мають відповідне сузір'я, що знаходилося на небесному екваторі в так звану епоху Тельця (коли весна починалася з сонця в сузір'ї Тельця). Згідно з цим тлумаченням, бог Мітра мав таку силу, що міг порушити навіть непорушну сферу нерухомих зірок.
