Остров Пасхи (испанский: Исла-де-Паскуа, Полинезийский: Рапа-Нуи) - один из самых изолированных островов на земле. Первые поселенцы называли этот остров "Те Пито о те Хенуа"( Пуп мира). Официально это территория Чили, она лежит далеко в Тихом океане, примерно на полпути к Таити. Он наиболее известен своими загадочными гигантскими каменными статуями. Сотни лет назад небольшая группа полинезийцев гребла на своих деревянных каноэ по обширным просторам открытого моря, ориентируясь по вечерним звездам и дневным океанским волнам. Когда и почему эти люди покинули родную землю, остается загадкой. Но совершенно ясно, что они сделали своим новым домом небольшой необитаемый остров с холмистыми холмами и пышным ковром пальм, назвав в конце концов свои 63 квадратных мили Рапа-Нуи—ныне широко известный как Остров Пасхи.
На этом форпосте, расположенном почти в 2300 милях к западу от Южной Америки и в 1100 милях от ближайшего острова, пришельцы вырезали из вулканического камня моаи-монолитные статуи, воздвигнутые в честь их предков. Они перенесли гигантские каменные блоки—в среднем 13 футов высотой и 14 тонн—в различные церемониальные сооружения вокруг острова, подвиг, который потребовал нескольких дней и многих людей. В конце концов гигантские пальмы, от которых зависели Рапануи, уменьшились. Многие деревья были срублены, чтобы освободить место для сельского хозяйства; другие были сожжены для костра и использованы для перевозки статуй по всему острову. Безлесная местность выветривала богатую питательными веществами почву, и, имея мало древесины для ежедневной деятельности, люди превратились в траву. "нужно быть очень отчаянным, чтобы взяться за горящую траву", - говорит Джон Фленли, который вместе с Полом баном был соавтором "загадок острова Пасхи". К тому времени, когда голландские исследователи—первые европейцы, достигшие отдаленного острова—прибыли на Пасху в 1722 году, земля была почти бесплодной.
Хотя эти события в целом признаются учеными, дата прибытия полинезийцев на остров и причины окончательного краха их цивилизации все еще обсуждаются. Многие эксперты утверждают, что поселенцы высадились около 800 года н. э. Они считают, что культура процветала в течение сотен лет, распадаясь на поселения и живя за счет плодородной земли. Согласно этой теории, население выросло до нескольких тысяч, освободив часть рабочей силы для работы на моаи. Но когда деревья исчезли, а люди начали голодать, между племенами вспыхнула война. В своей книге "коллапс" Джаред Даймонд называет деградацию окружающей среды Рапануи "экоцидом" и указывает на гибель цивилизации как на модель того, что может произойти, если человеческие аппетиты не будут сдерживаться.
