Сградата първоначално е построена в чест на богинята Атина, покровителка на града. Храмът на Атина Дева (Партенон е гръцката дума за Дева) е построен след персийските войни в резултат на победата на града. Тя е построена на мястото на по-ранен храм, който персите са разрушили. С промяната на владетелите и окупаторите храмът е бил използван за различни цели, включително като църква, джамия и крепост.
При изграждането на Партенона архитектът Ентазис използва оптични илюзии, за да създаде светлина и повишено впечатление. Основата на колоните, стилобатът, се извива леко нагоре и колоните се набъбват леко, докато се издигат, като по този начин създават по-симетрично впечатление, когато погледнете нагоре към сградата. Основата на Партенона е 30,9 метра на 69,5 метра; целата (вътрешната камера) е 29,8 метра на 19,2 метра; има две колонади от дорийски колони, поддържащи покрива. Първоначално Партенонът е бил боядисан със светлосини тавани и статуи в ярки цветове. Днес се вижда само белият мрамор.
Скулпторът от 5-ти век Фидий поема декорацията, а централното парче е 12,19 метрова скулптура на Атина. До 438 г.пр. н. е. сградата е завършена, но декорацията продължава още 5 години. За съжаление, структурните промени са направени през различни епохи, за да се приспособят променящите се функции на сградата. Например вътрешните колони са премахнати, за да се превърне храмът в църква, а когато е превърнат в джамия, е добавено минаре. Структурата пострада от ръцете на вандали, природни бедствия и туристи, които откраднаха парчета от храма, за да се приберат у дома. През 1687 г.покривът на Партенона е разрушен, когато венецианците нападат града, а отбраняващите се османци го превръщат в склад за барут. Снаряд експлодира, причинявайки непоправими щети. Лорд Елджин изиграва важна роля в "изнасилването" на Партенона, когато отнася голяма част от скулптурите и архитектурните произведения. Тази колекция, известна като Елгин мрамори, сега е изложена в Британския музей в Лондон. Други скулптури се озовават в Париж и Копенхаген. Много от скулптурите на Партенона могат да се видят в Музея на Акропола в Атина.
След създаването на гръцката държава през 1832 г.по-новите архитектурни допълнения са премахнати и голяма част от Акропола и Партенона са възстановени.
