Першапачаткова будынак было пабудавана ў гонар багіні Афіны, заступніцы горада. Храм Афіны Панны Марыі (Парфенон-грэцкае слова, якое пазначае Дзеву) быў пабудаваны пасля персідскіх войнаў у падзяку за перамогу горада. Ён быў пабудаваны на месцы больш ранняга храма, разбуранага персамі. Па меры змены кіраўнікоў і акупантаў храм выкарыстоўваўся для розных мэтаў, у тым ліку як царква, мячэць і крэпасць.
Пры будаўніцтве Парфенона архітэктар Энтасис выкарыстаў аптычныя ілюзіі, каб стварыць лёгкае і ўзвышанае ўражанне. Падстава Калон, стылабат, злёгку выгінаецца ўверх, а калоны злёгку ўспушваюцца па меры ўздыму, ствараючы больш сіметрычнае ўражанне, калі вы глядзіце на будынак знізу ўверх. Падстава Парфенона складае 30,9 метра на 69,5 метра; Цэла (унутраная камера) была 29,8 метра на 19,2 метра; былі дзве каланады з дарычных калон, якія падтрымліваюць дах. Першапачаткова Парфенон павінен быў быць пафарбаваны са светла-блакітнымі столямі і статуямі ў яркія колеры. Сёння мы можам бачыць толькі белы мармур.
Скульптар 5-га стагоддзя Фідзій узяў на сябе адказнасць за ўпрыгожванне, і цэнтральным элементам была скульптура Афіны вышынёй 12,19 метра. Да 438 годзе да н. э. будынак было завершана, але аздабленне працягвалася яшчэ 5 гадоў. На жаль, у розныя эпохі былі ўнесены структурныя змены, каб прыстасаваць будынак да змяняюцца функцый. Напрыклад, Унутраныя калоны былі выдаленыя, каб ператварыць храм у царкву, а пры пераўтварэнні ў мячэць быў дададзены мінарэт. Збудаванне пацярпела ад рук вандалаў, стыхійных бедстваў і турыстаў, якія скралі фрагменты храма, каб забраць іх дадому. У 1687 годзе дах Парфенона быў разбураны, калі венецыянцы напалі на горад, а абараняліся асманы ператварылі яго ў сховішча пораху. Разарваўся снарад, прычыніўшы непапраўную шкоду. Лорд Элджын сыграў галоўную ролю ў "згвалтаванні" Парфенона, калі ён панёс значную частку скульптур і архітэктурных твораў. Гэтая калекцыя, вядомая як Elgin Marbles, зараз выстаўлена ў Брытанскім музеі Лондана. Іншыя скульптуры апынуліся ў Парыжы і Капенгагене. Многія скульптуры Парфенона можна ўбачыць у Музеі Акропаля ў Афінах.
Пасля стварэння Грэцкага дзяржавы ў 1832 годзе больш познія архітэктурныя прыбудовы былі выдалены, а вялікая частка Акропаля і Парфенона адноўлена.
