В 1889 году в тлеющих руинах музея в Кракове, Польша, была обнаружена только пара деформированных под воздействием тепла крыльев, все, что осталось от самого известного из всех автоматов: Пищеварительной утки. Построенное в 1739 году гренобльским художником Жаком де Вокансоном, это творение вскоре стало его самой знаменитой работой благодаря реалистичным движениям, искусному мастерству и невероятной способности выталкивать проглоченную пищу.Digestive Duck представлял собой вершину усилий авторов автоматов эпохи Просвещения как в развлекательных, так и в научных и философских целях. Вокансон также сделал другие впечатляющие работы, такие как два гуманоидных музыканта в натуральную величину. Его творения, включая утку, были сделаны в Париже после нескольких предыдущих попыток с механическими устройствами и автоматами.Утка была помещена на большое основание, в котором размещалась механика, а ее конструкция имела натуральный размер и состояла из сотен частей, покрытых перфорированной позолоченной медью, чтобы можно было наблюдать за ее внутренней работой. При активации утка двигалась, как настоящая птица: двигала клювом в воде, издавала карканье и перестраивалась в нужное положение. Но что сделало утку знаменитой, так это ее способность глотать, а затем, после «переваривания», извергать предложенные кусочки.Утка Вокансона быстро стала главной достопримечательностью настолько, что сам Вольтер саркастически написал: «Без утки Вокансона вам нечего было бы напоминать о славе Франции». Но через несколько лет Вокансон устал от своих творений и отправил их в грандиозное путешествие с хранителями. Затем он обратился к новому заданию, разработке автоматических ткацких станков для французской шелковой промышленности, красочной главе в его жизни, которая также привела к тому, что ему пришлось бежать, переодевшись монахом, от восстания шелковых рабочих.С годами автоматы переходили из рук в руки и попадали в руки эксцентричных коллекционеров. В 1805 году Иоганн Гёте увидел утку в частной коллекции Готфрида Кристофа Бейрейса, отметив, что автоматы искалечены и безжизненны. Переоборудованная для последнего появления на Всемирной выставке в Париже в 1844 году, утка продолжала вызывать восхищение, даже когда в пищеварительной системе автомата были обнаружены манипуляции, показавшие, что фекалии на самом деле хранились в скрытом отсеке.После этой последней выставки утка была предана забвению, пока ее не открыли заново среди экспонатов музея в Кракове. К сожалению, пожар уничтожил здание, а поврежденные крылья были восприняты как доказательство его гибели. Однако утка Вокансона продолжала жить в массовой культуре, вдохновляя произведения литературы, искусства и кино.Сегодня красивая копия утки выставлена в Музее автоматов Гренобля, созданная в 1998 году Фредериком Видони, опытным строителем и реставратором автоматов. В музее хранится небольшая коллекция музыкальных шкатулок и автоматов, но главной достопримечательностью остается утка Вокансона.В заключение отметим, что «Пищеварительная утка» Вокансона — одно из самых известных и захватывающих творений в истории автоматов. Его способность воспроизводить движения утки и механизм «пищеварения» сделали его символом технологических инноваций своего времени. Несмотря на трудности и досадные перипетии, которые сопровождали ее различные версии на протяжении многих лет, утка Вокансона продолжает вызывать удивление и любопытство у современной публики, свидетельствуя об изобретательности и творчестве французского художника и инженера.
