Светилището на Свети Архангел Михаил

Възникването на светилището на Свети Михаил може да се отнесе към края на V и началото на VI век. За това свидетелстват древни писмени източници: писмо, изпратено от папа Геласий I през 493/494 г. до Юст, епископ на Ларино, друго писмо от същия понтифик до Херкуленций, епископ на Потенца (492-496 г.), и отново бележка от Йеронимския мартиролог под дата 29 септември.Но именно Liber de apparitione santi Michaelis in Monte Gargano, написан през VIII в., реконструира по прецизен и изразителен начин чудотворните събития, дали началото на култа към Архангел Михаил на Гаргано. Тя е свързана със спомена за четири явления, случили се през вековете, които са разказани с изключителна и трогателна живост и свидетелстват за чудотворните събития, случили се тук.От векове свещената гробница е избрана за място за поклонение, за молитва и най-вече за помирение с Бога. Явленията всъщност са знак, покана, отправена към човека да се преклони пред Божественото величие. През петнадесетвековната си история християни от цял свят са идвали в светилището в Гаргано, "дом на Бога и врата към небето", за да намерят мир и прошка в любящите обятия на Отца и да почетат Архангел Свети Михаил.Влизайки през романския портал, се озоваваме в небесната базилика, на мястото, избрано от свети Михаил. От цялата атмосфера на свещеното място се излъчва тъмен и загадъчен лъч, който се материализира в играта на светлина и сянка между нишите и в блестящото присъствие на урната, ограждаща статуята на Свети Архангел Михаил с несравнима изразителност. В сърцето се прокрадва непреодолимо желание да се отдадем на божествената прошка: това е поканата на войнствения Архангел да преодолеем слабостите си и да възобновим пътуването си, укрепени в прошката на всички наши грехове. Църквата, неосветена от човешка ръка, е ясно разделена на две части: едната, когато влизате, изградена от каменна зидария, наречена Анжуйска нава, и другата в естественото ѝ състояние - пещера, отворена от самата природа във варовиковата скала.Веднага след като влезем, вдясно се намира малък олтар, издигнат в чест на свети Франциск: той напомня за посещението му в нашето светилище, което той прави през 1216 г.Както разказва историята, Свети Франциск, пристигнал в Монте Сант'Анджело, за да заслужи ангелска прошка, не се чувствал достоен да влезе в пещерата, спрял в молитва и размисъл на входа, целунал земята и гравирал върху един камък знака на кръста във формата на буквата "Т" (tau). На библейски език знакът "Т" бил символ на спасението. От тази история можем да разберем колко голямо значение е придавал Беднякът от Асизи на тази пещера поради особеното достойнство на святото място и с цел да спаси душите. Само на няколко крачки след олтара на свети Франциск пред посетителя се открива уникално зрелище: пещерата с неправилен скален свод, която през вековете е посрещнала милиони поклонници, мястото, където толкова много грешници са намерили прошка и покой. Там вярващият се чувства като блуден син, който се завръща в дома на баща си, напътстван и закрилян от свети Михаил.Вътрешността на тази пещера, осветена не от човешка ръка, а от самия Свети Михаил (както той заявява при едно от своите явявания), свидетелства за вековната история със своите различни елементи.Тук можем да се насладим на следните произведения: В презвитерията: Статуята на Свети Михаил, защитник на това свещено място, дело на Андреа Контучи, известен също като Сансовино (1507 г.), изваяна от бял карарски мрамор, представляваща принца на небесната милиция, в позиция на воин, който тъпче Сатаната в образа на чудовище, епископски стол (първата половина на XI в.), статуята на свети Себастиан (XV в.), До пресбитериума: (един от най-старите олтари в Небесната базилика): олтарът на Дева Мария на вечната помощ (един от най-старите олтари в Небесната базилика), високия релеф на Светата Троица, статуята на Дева Мария от Константинопол, барелефът на Свети Матей, апостол и евангелист. В една малка пещера, наречена Поцетто, се намира каменен симулакрум на Свети Михаил от XV в. Кухина в Грото, наречена Каменоломната, в която се намира аварийният изход. Продължавайки нататък, наблюдаваме царския трон и два олтара с балдахини: на Разпятието и на св. КРИПТИТЕНай-впечатляващата част от древните сгради на светилището са криптите. Тези помещения датират от епохата на лонгобардите и са разкрити след разкопките на епископ Никола Китадамо през 1949-1960 г. Някога те са служели за вход към Гротето и са окончателно изоставени през XIII в., по времето на анжуйските строежи. Многобройни надписи по стените на "криптите", някои от които с рунически знаци, свидетелстват за значителния приток на поклонници от цяла Европа от епохата на Лонгобардите.Криптите се състоят от две помещения, чиито структури трябва да са били изградени на два етапа, следващи непосредствено един след друг. Някои надписи по стените, идентифицирани през 1974 г., позволяват да се датират постройките между края на VII и началото на VIII век.Криптите, дълги около 60 метра, се простират изцяло под пода на базиликата. Първата част има формата на портикова галерия, разделена на осем правоъгълни залива. В тази внушителна среда са изложени няколко скулптури от разкопките на светилището, бившата църква "Свети Петър" и руините на бенедиктинското абатство "Света Мария от Пулсано". Всички изложени тук експонати датират от VII-VIII в. до XV в. Посещавайки музея, човек може да се полюбува на няколко скулптури, които още веднъж свидетелстват за славната история на това място.Преминавайки през отвора в подпорната стена, се озоваваме в другото помещение, датиращо от лонгобардския период (с ясни следи от предлонгобардски постройки), разделено на два големи кораба, маркирани от централен полет от три кръгли арки и ограничени от север и юг от също толкова арки, поддържани от масивни колони. Нефовете са били заети от стълбища: това вдясно, с криволинейно протежение, е запазено изцяло; това вляво, с право протежение, е разрушено по време на строителството. Двете стълбища завършвали на малко плато, ограничено на изток от апсида, с блоков олтар в квадратни пепелища, със следи от многобройни надписи. Вляво от олтара е намерена защитена с каменни плочи фреска, наречена Custos Ecclesiae, която може да бъде отнесена към Х в. От останките на фреските и многобройните надписи по стените можем да разберем значението на светилището, особено за лангобардите.Тези помещения са окончателно отделени от Свещената гробница около 1270-1275 г., когато Анжуйците с новите си сгради придават на Светилището сегашното му разположение, жертвайки предишните строежи, издигнати в чест на Свети Архангел Михаил.