Первоначальное сооружение, возведенное в основном в 13 веке и завершенное в 1304 году, лежало в руинах после артиллерийского обстрела Ипра во время Первой мировой войны. Между 1933 и 1967 годами зал был тщательно реконструирован до довоенного состояния под руководством архитекторов Дж. Куманса и П. А. Пауэлса. Суконный зал шириной 125 метров с 70-метровой колокольней напоминает о важности и богатстве средневекового торгового города.
В ряд, охватывающий фасад здания, расположены высокие стрельчатые арки, которые попеременно закрывают окна и глухие ниши. До Великой войны ниши обрамляли статуи исторических личностей в натуральную величину, графов и графинь Фландрии. Ниши на боковых крыльях сейчас в основном пустуют, но в нишах в центре установлены статуи графа Балдуина IX Фландрского и Марии Шампанской, легендарных основателей здания, а также короля Альберта I и королевы Елизаветы, при правлении которых началась реконструкция. Между этими двумя парами, прямо над центральным входом в арку или Донкерпорт, находится статуя Богоматери Туинской, покровительницы Ипра.
На колокольне, увенчанной четырьмя башенками и шпилем, находится карильон с 49 колоколами. С шеста на вершине шпиля позолоченный дракон возвышается над городом. С башни открывается обширный вид на окрестности, и в прошлые века она использовалась в качестве сторожевой башни. В нем также разместились городской архив, казначейство, оружейный склад и тюрьма. В менее просвещенные времена кошек сбрасывали с колокольни по непонятным причинам. Одна из теорий состоит в том, что кошки были каким-то образом связаны с черной магией. Другая теория заключается в том, что кошек держали для защиты ткани от мышей, но с ежегодным избытком котят нужно было как-то бороться. Сегодня шут отмечает этот акт, бросая с башни мягких игрушечных кошек во время трехлетнего Парада кошек.
Раньше до Суконного зала можно было добраться на лодке по водному пути Иперли, который теперь покрыт. Просторные залы на первом этаже, где когда-то продавались шерсть и ткани, теперь используются для выставок и получения туристической информации; на втором этаже, бывшем складом, сейчас находится Музей на полях Фландрии, посвященный истории Первой мировой войны, а также исследовательский центр Первой мировой войны. Через музей посетители могут попасть на колокольню.
Напротив восточного фасада здания возвышается элегантный Ньюверк, чей ренессансный стиль заметно контрастирует с готикой главного здания. Первоначально построенная между 1619 и 1622 годами и реконструированная после войны, эта пристройка в настоящее время служит ратушей.
Картина шотландского художника Джеймса Керр-Лоусона, изображающая Суконный зал в том виде, в каком он появился в руинах в 1918 году, была одним из более чем 1000 произведений искусства, заказанных Канадским фондом военных мемориалов для части мемориального здания Первой мировой войны, которое планировалось построить после войны. Однако мемориальное здание в конечном итоге было демонтировано в пользу мемориального кенотафа в центре площади Конфедерации, через дорогу от Парламентского холма в Оттаве. Картина "Суконный зал" и семь других заказанных работ были вместо этого повешены в Зале Сената недавно перестроенного Центрального здания парламента в 1921 году и остаются там по сей день.
В 1999 году ЮНЕСКО внесла 32 колокольни в список колокольен Фландрии и Валлонии. Колокольня Ипра - одна из них.
Рекомендации: Википедия
