מלאך האבל הוא פסל שיש ואבן. חוקי הכנסייה הקתולית אסרו לקבור באדמה מקודשת לא-קתולים (פרוטסטנטים, יהודים אורתודוקסים, אלא גם התאבדויות ושחקנים), אנשים אלו נדחו על ידי הקהילה הנוצרית העירונית ונקברו מחוץ לחומות העיר, או בשוליים הקיצוניים של אלה. העבודה, למעשה, ממוקמת בבית הקברות האקטולי המונומנטלי של רומא. המלאך כורע ברך לפני מעמד, עם הראש מונח על זרועו, בזמן שהוא בוכה עם פניו מוסתרות.תוצאת הריאליזם הניכרת עשתה את התמונה המפורסמת הזאת, ואין פלא שהוא הפך למודל של אנדרטת פנדררי שהועתקה בכל רחבי העולם, ובכך הפכה אותה לפופולרית במיוחד בארצות הברית, שם קיימות העתקות רבות של העבודה.
