इमारत मूल रूप से शहर के संरक्षक देवी एथेना के सम्मान में बनाई गई थी । एथेना द वर्जिन का मंदिर (पार्थेनन वर्जिन के लिए ग्रीक शब्द है) शहर की जीत के लिए फारसी युद्धों के बाद बनाया गया था । यह पहले के मंदिर की साइट पर बनाया गया था जिसे फारसियों ने नष्ट कर दिया था । जैसा कि शासकों और कब्जाधारियों ने मंदिर को बदल दिया था, एक चर्च, एक मस्जिद और एक किले सहित विभिन्न उद्देश्यों के लिए इस्तेमाल किया गया था ।
पार्थेनन के निर्माण में वास्तुकार एंटासिस ने प्रकाश और ऊंचा प्रभाव बनाने के लिए ऑप्टिकल भ्रम का उपयोग किया । स्तंभों का आधार, स्टाइलोबेट, थोड़ा ऊपर की ओर घटता है और स्तंभ थोड़ा सूज जाते हैं क्योंकि वे उठते हैं और इस प्रकार एक अधिक सममित प्रभाव पैदा करते हैं जैसा कि आप भवन को देखते हैं । पार्थेनन का आधार 30.9 मीटर 69.5 मीटर है; सेला (आंतरिक कक्ष) 29.8 मीटर 19.2 मीटर था; छत का समर्थन करने वाले डोरिक स्तंभों के दो उपनिवेश थे । मूल रूप से पार्थेनन को हल्के नीले रंग की छत और चमकीले रंगों में मूर्तियों के साथ चित्रित किया गया होगा । आज हम केवल सफेद संगमरमर देख सकते हैं ।
5 वीं शताब्दी के मूर्तिकार फिडियास ने सजावट का कार्यभार संभाला और केंद्र का टुकड़ा एथेना की 12.19 मीटर ऊंची मूर्ति थी । 438 बीसी तक इमारत पूरी हो गई थी लेकिन सजावट 5 साल तक जारी रही । दुर्भाग्य से भवन के बदलते कार्यों को समायोजित करने के लिए विभिन्न युगों में संरचनात्मक परिवर्तन किए गए थे । उदाहरण के लिए मंदिर को चर्च में बदलने के लिए आंतरिक स्तंभों को हटा दिया गया था और जब एक मस्जिद में परिवर्तित किया गया था तो एक मीनार जोड़ा गया था । संरचना को वैंडल, प्राकृतिक आपदाओं और पर्यटकों के हाथों सामना करना पड़ा, जिन्होंने घर ले जाने के लिए मंदिर के टुकड़े चुरा लिए । 1687 में पार्थेनन की छत तब नष्ट हो गई जब वेनेटियन ने शहर पर हमला किया और बचाव करने वाले ओटोमन्स ने इसे बंदूक पाउडर भंडारण में बदल दिया । एक खोल फट गया जिससे अपूरणीय क्षति हुई। लॉर्ड एल्गिन ने पार्थेनन के "बलात्कार" में एक प्रमुख भूमिका निभाई जब उन्होंने मूर्तियों और वास्तुशिल्प टुकड़ों का एक बड़ा हिस्सा बंद कर दिया । एल्गिन मार्बल्स के नाम से जाना जाने वाला यह संग्रह अब लंदन के ब्रिटिश संग्रहालय में प्रदर्शित है । अन्य मूर्तियां पेरिस और कोपेनहेगन में समाप्त हुईं । एथेंस में एक्रोपोलिस संग्रहालय में पार्थेनन की कई मूर्तियां देखी जा सकती हैं ।
1832 में एक ग्रीक राज्य की स्थापना के बाद हाल के वास्तुशिल्प परिवर्धन को हटा दिया गया और एक्रोपोलिस और पार्थेनन के अधिकांश हिस्से को बहाल कर दिया गया ।
