Top of the World
ในปี พ.ศ. 2432 ในซากปรักหักพังที่คุกรุ่นของพิพิธภัณฑ์ในคราคูฟ ประเทศโปแลนด์ มีการค้นพบปีกที่เปลี่ยนรูปด้วยความร้อนเพียงคู่เดียว ส่วนที่เหลือเป็นของออโตมาตะที่มีชื่อเสียงที่สุดทั้งหมด นั่นคือ เป็ดย่อยอาหาร สร้างขึ้นในปี 1739 โดยศิลปินชาวเกรอน็อบล์ Jacques de Vaucanson ในไม่ช้าผลงานชิ้นนี้ก็กลายเป็นผลงานที่โด่งดังที่สุดของเขา ต้องขอบคุณการเคลื่อนไหวที่สมจริง งานฝีมือที่เชี่ยวชาญ และความสามารถที่น่าทึ่งในการขับไล่อาหารที่กินเข้าไปDigestive Duck เป็นตัวแทนจุดสุดยอดของความพยายามของผู้เขียนหุ่นยนต์เพื่อการตรัสรู้ ทั้งเพื่อความบันเทิงและด้วยเหตุผลทางวิทยาศาสตร์และปรัชญา Vaucanson ยังสร้างผลงานที่สร้างผลกระทบอื่นๆ เช่น นักดนตรีหุ่นมนุษย์ขนาดเท่าของจริงสองคน ผลงานสร้างสรรค์ของเขา รวมทั้งเป็ด สร้างขึ้นในปารีสหลังจากความพยายามหลายครั้งก่อนหน้านี้กับอุปกรณ์จักรกลและหุ่นยนต์เป็ดถูกวางไว้บนฐานขนาดใหญ่ที่เป็นที่ตั้งกลไก และโครงสร้างของมันก็มีขนาดตามธรรมชาติ ประกอบด้วยชิ้นส่วนหลายร้อยชิ้นที่หุ้มด้วยทองแดงปิดทองเจาะรูเพื่อให้สังเกตการทำงานภายในของมันได้ เมื่อเปิดใช้งาน เป็ดจะเคลื่อนไหวได้เหมือนนกจริง ๆ มันขยับจะงอยปากในน้ำ ส่งเสียงร้อง และปรับตำแหน่งตัวเองให้อยู่ในตำแหน่งเดิม แต่สิ่งที่ทำให้เป็ดตัวนี้โด่งดังคือความสามารถในการกลืน และหลังจาก "ย่อยอาหาร" แล้ว ให้ขับออกจากอาหารชิ้นเล็กๆเป็ดของโวแคนสันกลายเป็นจุดสนใจอย่างรวดเร็ว มากจนวอลแตร์เขียนประชดประชันตัวเองว่า: "ถ้าไม่มีเป็ดของโวแคนสัน คุณจะไม่มีอะไรให้นึกถึงความรุ่งเรืองของฝรั่งเศส" แต่หลังจากนั้นไม่กี่ปี Vaucanson เบื่องานสร้างสรรค์ของเขาและส่งพวกเขาไปทัวร์ครั้งยิ่งใหญ่กับผู้ดูแล จากนั้นเขาก็หันไปรับงานใหม่ ออกแบบเครื่องทอผ้าอัตโนมัติสำหรับอุตสาหกรรมผ้าไหมของฝรั่งเศส ซึ่งเป็นบทที่มีสีสันในชีวิตของเขาซึ่งทำให้เขาต้องหลบหนีโดยปลอมตัวเป็นพระจากการประท้วงของคนงานไหมในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหุ่นยนต์ได้เปลี่ยนมือและตกอยู่ในมือของนักสะสมที่แปลกประหลาด ในปี 1805 Johann Goethe ได้เห็นเป็ดในคอลเลกชันส่วนตัวของ Gottfried Christoph Beireis โดยสังเกตว่าหุ่นยนต์นั้นพิการและไม่มีชีวิตชีวา หลังจากปรากฏตัวครั้งสุดท้ายที่งาน Exposition Universelle ในกรุงปารีสในปี 1844 เป็ดตัวนี้ยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้กับความหลงใหล แม้ว่าจะมีการพบการปรับเปลี่ยนในระบบย่อยอาหารของหุ่นกลก็ตาม ซึ่งเผยให้เห็นว่าอุจจาระถูกเก็บไว้ในช่องที่ซ่อนอยู่จริงๆหลังจากนิทรรศการครั้งล่าสุดนี้ เจ้าเป็ดก็ถูกลืมเลือนไปจนกระทั่งมันถูกค้นพบอีกครั้งท่ามกลางการจัดแสดงของพิพิธภัณฑ์ในคราคูฟ น่าเศร้าที่ไฟได้ทำลายอาคารและปีกที่เสียหายได้ถูกนำไปเป็นหลักฐานการมรณกรรม อย่างไรก็ตาม เป็ดของ Vaucanson อาศัยอยู่ในวัฒนธรรมสมัยนิยม ซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้กับงานวรรณกรรม ศิลปะ และภาพยนตร์ปัจจุบัน เป็ดจำลองที่สวยงามจัดแสดงอยู่ที่ Grenoble Museum of Automatons ซึ่งสร้างขึ้นในปี 1998 โดย Frédéric Vidoni ผู้สร้างและซ่อมแซมหุ่นยนต์ที่มีความชำนาญ พิพิธภัณฑ์จัดเก็บกล่องดนตรีและหุ่นยนต์ขนาดเล็ก แต่เป็ดของ Vaucanson ยังคงเป็นดาวเด่นโดยสรุป เป็ดย่อยของ Vaucanson เป็นหนึ่งในผลงานการสร้างสรรค์ที่มีชื่อเสียงและน่าทึ่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของออโตมาตา ความสามารถในการจำลองการเคลื่อนไหวของเป็ดและกลไก "การย่อยอาหาร" ทำให้เป็นสัญลักษณ์ของนวัตกรรมทางเทคโนโลยีในยุคนั้น แม้จะมีความยากลำบากและโชคร้ายที่เกี่ยวข้องกับรุ่นต่างๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่เป็ดของ Vaucanson ยังคงกระตุ้นความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็นให้กับผู้ชมยุคใหม่ โดยเป็นเครื่องยืนยันถึงความเฉลียวฉลาดและความคิดสร้างสรรค์ของศิลปินและวิศวกรชาวฝรั่งเศส
