シワ・オアシス

エジプト西部の砂漠、カッタラ窪地と大砂漠の間に位置するシワ・オアシスは、リビア国境から東に50km、首都から560km離れた都市オアシスである。 シワ・オアシスは、どこからともなく現れたかのようで、その青々とした果樹園は、周囲の不毛で人を寄せ付けない砂漠の中で蜃気楼のように光り輝いています。300以上の淡水が湧き、30万本のナツメヤシと7万本のオリーブの木に栄養を与え、この砂漠のオアシスを支えているのです。

また、巨大な塩水湖が壮大な景観を作り出しています。大砂漠の端に位置するシワは、何世紀もの間、その姿を変えることなく、ほとんど人が訪れることもありませんでした。現在、シワは地中海沿岸のマルサ・マトルウや南東のバハリヤ・オアシスと道路で結ばれており、多くの観光客が訪れている。

シワの中央広場には、泥レンガ造りの古代都市シャリー遺跡がそびえています。1203年、アグルミの集落を襲った部族の生存者40人を収容するために建てられたこの城壁の町は、数世紀にわたってシワの全住民を守ってきた。1926年の大雨で廃墟となりましたが、迷路のように入り組んだ街並みは今も見ることができます。

シワの街の中心部にあるシワの家博物館には、シワン族特有の衣類、宝石、手工芸品などが展示されています。この博物館は、観光によってシワの伝統的な生活様式が脅かされることを恐れたカナダ大使の発案で作られた。

町の北にある石灰岩の「死者の山」（ジェベル・アル・マウタ）には、第26王朝やプトレマイオス朝時代の墓が点在している。第二次世界大戦中、戦闘がシワに広がったとき、シワの人々は爆撃から墓に避難した。紀元前3世紀の「シ・アムンの墓」には、ギリシャ系シワンである故人が家族や神々と一緒にいる場面が描かれています。

シワから東へ約3km、紀元前663年から525年にかけて建てられた神託の神殿は、かつてアグルミの古代集落の中心地であった岩の上に建っています。オラクルの名声は広く知れ渡り、紀元前332年、ペルシャの支配からエジプトを解放したアレキサンダー大王もここにやってきて相談したという。

現在、神殿はほとんど廃墟となっていますが、頂上まで急な階段を登り、眼下に広がるヤシの木と湖の素晴らしい景色を眺める価値はあります。

さらに東に進むと、第30王朝時代の巨大なアメン神殿が、浅浮彫りで飾られた壁と大きな瓦礫の山となって残っている。紀元前4世紀、ネクタネボ2世によって建てられたとされる。

少し離れたところにクレオパトラの池があります。クレオパトラはここで水浴びをしたことはないそうですが、水面に浮く藻や賑やかな道から眺める野次馬にもめげず、多くの人がこの円形のプールに入って泳いでいます。

泳ぐには、町の西6kmにある塩湖ビルケット・シワのファトニス島（別名ファンタジー・アイランド）が適しています。狭い土手道を進むと、ヤシの木が生い茂る島があり、中央には人里離れたのどかな淡水プールがあります。島へは、シワから自転車かロバ車で行くことができます。