ムーンバレー

ボリビアの首都ラパスから10kmほど離れたところに、荒涼とした異国の風景が広がる「エル・ヴァレ・デ・ラ・ルナ」（月の谷）がある。この地域は、地質学的に保護されている地域です。ボリビアだけでなく、世界的にも重要視されている理由がよくわかる。

ここの山は、石ではなく、硬い粘土でできています。また、さまざまな鉱物があり、それがさまざまな色を出して、さまざまな形をしています。これらの異なる鉱物の密度や耐久性が異なるため、浸食の速度も異なる。そのため、アンデス山脈の雨と風は、このような珍しい地形を生み出し、まるで野外にある石筍の森のような場所となっている。

これらの地層は、それぞれ特徴があり、名前がついているものも多い。最もよく知られているのは「ブエン・アブエロ」、つまり帽子をかぶった老人のような姿をしている「いいおじいさん」です。亀の甲羅のように動物に見えるものもあれば、チョリタの帽子のように人が日常的に使うものに見えるものもあります。

この渓谷は、高い尖塔や面白い形、粘土の中に織り込まれた色のついた鉱物など、まるで別の惑星にいるような感覚になる。1969年、ニール・アームストロングが月へ旅立った直後に訪れたとき、この地がいかに別世界であったかがよくわかったという。アームストロングは、この塔や地層を歩きながら、自分が月で過ごした時間を思い出していたのだ。そのため、アームストロングはこの地を「ムーンバレー」（Valle de la Luna）と名づけた。

しかし、残念なことに、月の谷をつくったのと同じ力が、今度は月の谷を破壊しようとしている。アンデスの強い風と雨は、山の粘土を侵食し、この地を不気味な場所にしている地層を侵食し続けている。刻々と変化する風景は、時間の流れを感じさせ、どんなに永続的に見えるものでも、永遠には続かないということを教えてくれる。 現在、月谷は標高3,650mに位置するが、数千年前は海底に沈んでいた。海の生物の化石も発見されており、渓谷のあちこちにある不思議な地層の中を魚や海の生物が泳いでいたことは想像に難くありません。