ユニークな蝶「ハゲタカ・ブラフメア

南チロルの昆虫学者で国立昆虫学研究所の創設者であるフェデリコ・ハーティグ伯爵によって発見されたハゲワシBrahmeaは、実は最後の氷河期からの遺物です。ヨーロッパで唯一のハゲワシ科の代表であり、バジリカータの北に位置する南アペニン地方で最も古い火山（約30万年前に消滅）の一つで、独特な自然と微気候を持つ地域、バルト山の斜面で独占的に生息している。この火山の中央の二重クレーターに、特徴的なモンティッキオ湖が形成され、周囲は鬱蒼とした植物に囲まれ、その水はイタリアの湖の中で最も高い温度を持っている。ヴルトゥレの中央二重クレーターにあるモンティッキオ湖群。写真クレジット：Basilicata Turistica / Foter.com / CC BY-NC-ND1963年4月、ハーティグはこの湖に近い森で昆虫学の探検を行った。それまでイタリアや海外で行った探検で、彼の昆虫学の主な研究対象である微翅目（びしもく）の新種が数多く発見されていたのである。4月21日の夜、かなり大きな蛾が自分の足元に着地しそうになったとき、伯爵はすぐに、それまで知られていたヨーロッパの鱗翅目とは似ても似つかないことに気がついた。伯爵は他の個体を近隣のGrotticelle地区（Monticchio湖と古代のfiumara di Atellaの間）で発見した。この地区にはサザンカ（Fraxynus oxicarpa）の標本が多く、後にAcanthobrahmaea europaea毛虫の主な寄主植物であることが判明した。ステージ4のAcanthobrahmaea europaeaのイモムシ2匹。他のバラ科でも見られる特徴的な細長い突起は、次のステージでは消失する。自然界では、主な宿主植物はミナミトネリコ（Fraxinus oxycarpa）だが、ナースプラントにはプライベットやフィリーレアも含まれる。第4ステージのAcanthobrahmaea europaeaの毛虫2匹。自然界では、主な宿主植物はミナミトネリコ（Fraxinus oxycarpa）だが、ナースプラントにはプライベットやフィリーレアも含まれる。この蛾の飛行時間は夕方の数時間だけで、1年のうち3月から4月の短い期間に限られ、分布域も同様に限られており、成虫の色も日中木の枝で休んでいるときに容易にカモフラージュできることから、ヨーロッパの鱗翅目としてはかなり大きい（翅幅65-80mm）この種をこれまで誰も目撃し報告しなかったのはおそらくそのせいだろう。中新世（2400万年前から500万年前）の遺物であることは、翅の放射状脈が、現在絶滅した種にのみ共通する配列であることからも明らかであり、現存するバラ科の最古種ではないかとの仮説が提唱されているほどです。このような特徴から、1967年、当初Brahmaea europaeaと分類されていた本種にAcanthobrahmaea属が制定されました。