처음 이 장소 사진을 봤을 때 합성인 줄 알았어요. 높이 40미터짜리 석회암 기둥 위에 중세 수도원이 올라가 있다고요? 조지아(Georgia, 코카서스 지역 국가)에 이런 게 실제로 존재한다는 게 좀 믿기지 않았거든요. 근데 실제입니다. 카츠키 기둥(Katskhi Pillar, 조지아어로 კაწხის სვეტი)은 서조지아 이메레티(Imereti) 지역, 치아투라(Chiatura) 근처에 있는 자연 암주(岩柱)로, 꼭대기에 10~13세기에 지어진 수도원과 포도주 저장고 유적이 있습니다. 2015년부터 방문객용 사다리가 설치되어 올라갈 수 있게 됐는데 (주 1회만 허가, 그것도 조건이 있어서 아마 사전 확인이 필요할 거예요), 접근 자체가 쉽지 않습니다. 서울에서 출발하면 인천-트빌리시 직항이 없어서 보통 두바이나 이스탄불 경유, 총 14~18시간 소요입니다.
그러면 언제 가야 할까요. 조지아라는 나라 자체가 계절별로 체감이 크게 달라지는 곳이고, 카츠키 기둥이 있는 이메레티 지방은 트빌리시와 기후가 또 조금 다릅니다. 월별로 솔직하게 뜯어볼게요.
월별 분석 — 1월부터 12월까지
**1월·2월.** 겨울의 끝자락. 치아투라 일대는 기온이 영하 5도에서 영상 5도 사이를 오갑니다. 눈이 쌓이면 카츠키 기둥 주변 비포장 도로가 진흙탕이 됩니다. 차량 진입이 막히는 날도 있어요. 근데 관광객이 거의 없습니다. 숙박비는 트빌리시 기준으로 비수기 최저가, 4성급이 1박 6~8만 원대도 나옵니다. 현실적으로 비추. 사진도 회색빛이 되고, 등반 자체가 위험할 수 있어요.
**3월.** 조금씩 풀립니다. 평균 기온 8~12도. 진달래 같은 건 아직 없고, 들판이 초록으로 변하기 시작하는 시기. 관광객 적고, 숙박비 여전히 낮습니다. 날씨 변덕이 심해서 하루에 비·맑음·흐림이 다 나올 수 있어요. 체력 좋고 유연한 일정이 있다면 나쁘지 않아요.
**4월.** 달라집니다. 이메레티 지방이 초록으로 뒤덮이고, 기둥 주변 협곡이 꽤 드라마틱하게 보입니다. 기온 15~20도. 비가 자주 오긴 하는데 (4월 강수량이 연중 상위권), 그래도 분위기는 좋아요. 비 맞으면서 올라가는 건 솔직히 별로이지만, 비 온 직후 안개 낀 기둥 사진은 진짜 다른 세계처럼 나오긴 합니다. 뭐랄까, 그게 포인트일 수도 있어요.
**5월.** 제가 개인적으로 가장 추천하는 달입니다. 기온 20~26도. 맑은 날이 많고, 초록이 가장 풍성한 시기. 아직 성수기 진입 전이라 항공권도 (서울 기준 왕복 100~130만 원 선, 경유지에 따라 다름) 비교적 구할 수 있고, 숙박비도 합리적입니다. 트빌리시에서 카츠키까지 이동이 약 3.5~4시간인데, 5월 날씨에 그 드라이브가 꽤 좋습니다.
**6월.** 성수기 시작. 유럽 여행자들이 조지아로 몰리는 시기입니다. 기온 25~31도. 덥긴 한데 습하지 않아요 (한국 여름보다 훨씬 나음). 항공권은 올라가기 시작하고, 트빌리시 숙박도 마찬가지. 카츠키 현장은 워낙 외진 곳이라 (주변에 편의시설 거의 없음) 인파가 폭발하진 않지만, 주요 도시는 확연히 붐빕니다.
**7월·8월.** 피크 시즌. 가장 비쌉니다. 기온 28~35도, 직사광선 아래서 40미터 암주 올라가는 거 생각해보세요. 물은 넉넉히 챙겨야 해요. 항공권 왕복 160~200만 원 이상 가는 경우도 있고, 트빌리시 괜찮은 숙박은 미리 안 잡으면 없을 수 있습니다. 그치만 일정이 여기밖에 안 된다면, 여름 조지아도 나름 매력 있습니다.
**9월.** 다시 좋아집니다. 기온 22~28도로 내려가고, 포도 수확 시즌이 시작됩니다. 조지아는 와인 원산지이기도 하니까 (8000년 역사의 크베브리 양조법), 카츠키 여행과 와이너리 투어를 같이 묶기에 9월이 완벽합니다. 성수기 끝물이라 가격이 8월보다 조금 낮지만, 그렇게 많이 떨어지진 않아요. 아쉽게도.
**10월.** 단풍. 이메레티 협곡에 단풍이 드는 모습이 기둥과 함께 찍히면 진짜 다른 그림이 나옵니다. 기온 14~20도, 선선합니다. 항공권·숙박 모두 합리적으로 내려가는 시기. 참, 10월 말로 가면 비가 잦아지기 시작하니까 상순~중순이 낫습니다.
**11월.** 비수기 진입. 기온 6~12도. 나뭇잎 다 떨어지고 황량해집니다. 여행자 거의 없어요. 숙박비 최저 시즌이지만, 현장 분위기가 쓸쓸할 수 있습니다. 사진 무드를 좋아하는 사람이라면 오히려 매력 포인트일 수도.
**12월.** 크리스마스 시즌 트빌리시는 나름 분위기 있는데, 카츠키까지 가는 건 쉽지 않습니다. 겨울 도로 사정, 일조 시간 단축 (17시면 어두워집니다), 기온 급락. 비추입니다.
성수기 vs 비수기 — 비용 차이가 얼마나 날까
서울에서 출발 기준으로 대략 정리하면 이렇습니다.
**성수기 (7~8월, 9월 일부):** 인천 출발 왕복 항공권 최소 150만 원 이상 (에미레이트, 터키항공 등 경유). 트빌리시 시내 4성급 호텔 1박 12~18만 원. 카츠키 현장 근처 숙박은 거의 없어서 치아투라 게스트하우스 이용 (약 3~5만 원, 시설은 기대하지 말 것). 총 7박 기준 예산 250~350만 원 이상.
**어깨 시즌 (5월, 10월):** 항공권 100~130만 원대. 숙박 8~12만 원대. 총 예산 200~260만 원 선. 이게 현실적인 스위트스팟이에요.
**비수기 (1~3월, 11~12월):** 항공권이 80~100만 원까지 내려가는 경우도 있고, 숙박도 쌉니다. 근데 날씨 리스크가 있어서 카츠키 접근 자체가 안 될 수도 있습니다. 이 경우 교통비·숙박비 다 쓰고 현장 못 가는 상황이 생길 수 있어요.
참, 현장 입장료는 따로 없는데 (2024년 기준, 변경 가능성 있으니 확인 필요), 기둥 등반은 별도 신청이 필요하고 조건이 까다롭습니다. 트빌리시에서 렌터카 없이 가기는 꽤 복잡하고, 현지 투어를 이용하면 트빌리시 출발 당일치기 투어가 1인 약 8~12만 원 (USD 60~90) 선에 있습니다.
내 최종 권고 — 근데 당신의 상황이 중요합니다
가장 균형 잡힌 시기는 **5월 중순~하순** 또는 **10월 상순~중순**입니다. 둘 다 날씨, 비용, 현장 접근성 면에서 괜찮습니다. 굳이 하나만 고르라면 5월. 초록이 꽉 찬 이메레티 협곡에서 그 기둥을 보는 게 제가 상상하는 카츠키의 가장 강렬한 버전이거든요.
아쉽게도 서울에서 이 장소는 '가볍게 다녀오는' 여행지가 아닙니다. 이동 시간만 편도 15시간 이상, 현지 이동도 하루가 꼬박 필요합니다. 그래서 최소 7박, 조지아 일주 형태로 묶어서 가는 게 현실적입니다.
솔직히 한 가지 드는 의문은요. 40미터 기둥 꼭대기에 수도원을 지은 사람들은 대체 어떤 생각이었을까요. 적을 피하려고? 신에게 더 가까이 가려고? 아니면 그냥 그게 가능하다는 걸 증명하고 싶었던 걸까요. 가서 직접 올라가보면 그 답이 조금 느껴질 것 같기도 하고, 여전히 모를 것 같기도 합니다.
