Les premières mentions de Castel Sant'Elmo indiquent qu'il s'agissait d'une résidence fortifiée angevine, appelée Belforte, vers 1275 ; c'est ensuite Robert d'Anjou, en 1329, qui souhaita que le palatium soit agrandi et la tâche fut confiée à Tino di Camaino, qui était alors engagé dans la construction de la Certosa di San Martino toute proche. La configuration actuelle, avec sa disposition en étoile à six branches, est due à la reconstruction du XVIe siècle, commandée par Don Pedro de Toledo entre 1537 et 1547, pendant la vice-royauté espagnole. Le projet a été réalisé par l'architecte militaire espagnol Pedro Luis Escrivà. Le premier châtelain de Sant'Elmo fut Don Pedro de Toledo, un cousin du vice-roi, qui mourut en 1558, et dont le monument funéraire est conservé dans la sacristie de l'église, située sur la Piazza d'Armi du château. Le château fut souvent utilisé comme prison au cours des siècles suivants, où fut emprisonné Tommaso Campanella, accusé d'hérésie, puis les patriotes de la révolution napolitaine de 1799 tels que Gennaro Serra, Mario Pagano et Luigia Sanfelice. Après avoir été une garnison de Bourbon, elle a été une prison militaire jusqu'en 1952. La forteresse est ensuite passée aux mains de l'État jusqu'en 1976, date à laquelle le département des travaux publics de Campanie a entrepris un important projet de restauration. Les travaux ont permis de récupérer la structure d'origine, en rendant visibles les anciens sentiers, les chemins de ronde et les zones souterraines, où un grand auditorium a été construit. En 1982, le complexe monumental a été remis à la Surintendance pour le patrimoine artistique et historique de Naples. Aujourd'hui, le château abrite les bureaux de la direction du Polo Museale della Campania et du musée du XXe siècle de Naples. Au cours des trente dernières années, le château a accueilli de nombreuses expositions d'art ancien et contemporain, ainsi que des événements musicaux, cinématographiques et théâtraux. Et ce qui rend ce site monumental unique, ce sont les terrasses, d'où l'on peut admirer un panorama spectaculaire sur toute la région environnante, des îles au Vésuve, des Campi Flegrei aux monts Matese. MUSÉE DU VINGTIÈME SIÈCLE À NAPLES En 2010, l'imposante Piazza d'Armi a accueilli le "Novecento a Napoli". Per un museo in progress" a été créé sur l'imposante Piazza Armi en 2010, dans le but d'offrir une vision aussi complète et rigoureuse que possible de ce qui s'est passé dans la culture de la ville au cours de presque un siècle, en étant attentif aux grands élans de renouveau et à l'intense succession de mouvements et de poétiques. La collection se compose d'œuvres appartenant au secteur public, de dons d'artistes ou de leurs héritiers et de prêts à long terme de collectionneurs. Plus de 170 œuvres de 90 artistes napolitains sont exposées dans le musée, auxquelles s'ajoutent quelques maîtres non napolitains qui ont été actifs dans la ville à divers titres. L'exposition est divisée en sections chronologiques : de la documentation de la Secessione dei ventitré (1909) ou du premier futurisme de Naples (1910-1914) au mouvement circumvisionniste et au second futurisme (années 1920-30) ; des différents témoignages de ce qui a été produit entre les deux guerres aux expériences qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale (1948-1958), du groupe "Sud" au soi-disant néoréalisme, du groupe M.A.C. à l'informel ou au groupe "58". Viennent ensuite les sections consacrées aux années 1970, jusqu'à la dernière section, où sont documentées les activités de ceux qui, tout en continuant à travailler après 1980, en expérimentant différentes langues, s'étaient déjà établis dans la ville au cours de cette décennie, La présence du Museo del Novecento (musée du XXe siècle) a consolidé la vocation du château en tant que centre de recherche et d'expérimentation : des réunions y sont organisées sur des thèmes et des questions liés à la culture contemporaine et, depuis 2011, le concours international pour jeunes artistes "Un'opera per il Castello" (une œuvre pour le château) récompense le projet artistique le plus méritant et finance sa réalisation. Aux séries d'installations que des artistes reconnus ont créées pour Castel Sant'Elmo, d'Eugenio Giliberti à Giancarlo Neri, Mimmo Paladino, Sergio Fermariello et Alberto Di Fabio, s'ajoutent les œuvres in situ des lauréats du concours : Daniela Di Maro, Rosy Rox, Gian Maria Tosatti, le collectif Le Jardin, Claudio Beorchia et Paolo Puddu.