Die Ursprünge des Theaters gehen auf das Jahr 1756 zurück, als Kaiserin Elisabeth ein Dekret zur Gründung des Russischen Theaters für die Aufführung von Tragödien und Komödien erließ, des ersten professionellen Theaters in Russland. Es dauerte jedoch mehr als sieben Jahrzehnte, bis das Theater seinen Sitz in dem prächtigen Gebäude von Rossi nahm. Das erste Theater an diesem Ort war ein Holzgebäude, das 1801 von Vincenzo Brenna für den italienischen Impresario Antonio Casassi aus einem Pavillon im Garten des Anitschkow-Palastes umgebaut wurde. Bald darauf wurde es vom Staat gekauft und in Maly-Theater umbenannt. Das Gebäude erwies sich jedoch als zu klein für die rasch wachsende Zahl der Theaterbesucher in St. Petersburg. Es wurde beschlossen, das Gebäude durch ein größeres, steinernes Theater zu ersetzen, und der französische Architekt Thomas de Thomon stellte 1811 seinen Entwurf vor. Der Einmarsch der napoleonischen Truppen in Russland verhinderte die Verwirklichung dieses Projekts, und ein anderer Architekt französischer Herkunft, Carl Mauduit, war der nächste, der Entwürfe nicht nur für das neue Theater, sondern für das gesamte Gebiet zwischen dem Newski-Prospekt und der Ulitsa Lomonosova, der Sadovaya Ulitsa und dem Fluss Fontanka vorschlug. Obwohl seine Pläne 1816 genehmigt wurden, erwies er sich als der Aufgabe nicht gewachsen, und Carlo Rossi übernahm den Auftrag - ein Projekt, das den Italiener über zwanzig Jahre lang beschäftigen sollte. Das 1832 fertig gestellte Theater wurde zum zentralen und dominierenden Bauwerk seiner Entwürfe, zu denen auch die russische Nationalbibliothek und die Direktion der kaiserlichen Theater gehörten (neben dem Alexandrinsky-Theater, in dem sich heute das Museum für Theater- und Musikkunst befindet). Das Alexandrinsky-Theater, das zu Ehren von Alexandra Fjodorowna, der Gemahlin von Nikolaus I., benannt wurde, erhielt einen gelb-weißen Anstrich, wie er für neoklassizistische Gebäude in St. Petersburg üblich wurde. Das Gebäude wurde mit Skulpturen von Stepan Pimenov und Vasily Demuth Malinovsky geschmückt, die auch für die Dekoration des Generalstabsgebäudes von Rossi verantwortlich waren. Für die Hauptfassade des Alexandrinsky-Gebäudes schufen sie eine Statue des Apollo-Wagens für das Giebelfeld und Figuren von Melpomene und Thalia, den Musen der Tragödie bzw. der Komödie, für die Nischen. Nikolaus I. war von der Arbeit Rossis so beeindruckt, dass er dem Architekten eine eigene Loge im Theater auf Lebenszeit zugestand. Leider zwangen ihn finanzielle Schwierigkeiten dazu, die Loge zu vermieten, und als der Kaiser davon erfuhr, war sein Recht bald verwirkt. Im Inneren des Theaters sind die Schnitzerei der Zarenloge und einige andere Logen alles, was von Rossis geplanten Dekorationen übrig geblieben ist, von denen viele nie realisiert wurden. Der Rest der ursprünglichen Innenausstattung wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts umgestaltet. Mit einem Fassungsvermögen von 1 378 Zuschauern war das Alexandrinsky bei seiner Eröffnung eines der größten Theater in Europa und wurde für seine hervorragende Akustik gelobt. Ursprünglich wurde es von den kaiserlichen Theaterkompanien für Schauspiel-, Opern- und Ballettaufführungen genutzt, und erst nach der Fertigstellung des Mariinsky-Theaters begann es, sich ausschließlich auf das Schauspiel zu spezialisieren. Hier wurden viele der größten Werke des russischen Dramas uraufgeführt, darunter die Stücke von Alexander Griboedow, Alexander Ostrowski und Anton Tschechow. In der Sowjetzeit wurde das Theater als Staatliches Puschkin-Theater bekannt, was auch heute noch sein zweiter offizieller Titel ist. Zu den großen Regisseuren, die am Theater arbeiteten, gehörten Wsewolod Meyerhold und Georgi Tovstonogov. Ihr Nachfolger ist der derzeitige künstlerische Leiter Valery Fokin, einer der angesehensten und einflussreichsten Regisseure, die derzeit im russischen Theater arbeiten. Das 2006 nach umfangreichen Renovierungsarbeiten wiedereröffnete Alexandrinsky-Theater gilt zu Recht als die Heimat des russischen Dramas und bietet nach wie vor aufwendige und technisch einwandfreie Aufführungen russischer und internationaler Theaterklassiker.