Es ist ein abgelegenes Dorf in den Bergen von Äthiopien. Es wird "Das andere Jerusalem" genannt. Wenn man Lalibela auf einem Plateau in 2.700 m Höhe betritt, atmet man sofort das Mysterium: Zwölf große, in den Fels gehauene, unterirdische Kirchen im axumitischen Stil, die den Heiligen der orthodoxen Tradition gewidmet sind, wurden in den roten Tuffstein gegraben und sind durch unterirdische Tunnel miteinander verbunden. Die Klöster der Ankeriten sind in die Falten des Berges eingebettet. Rundherum eine trockene Wüstenebene. Es scheint eine andere Welt zu sein. Wir befinden uns in einem Gebiet zwischen dem Roten Meer und der Region Goggiam: Hier ist der Legende nach die Bundeslade versteckt, die Schatulle aus Akazienholz und Blattgold, die Gott Moses zur Aufbewahrung und Weitergabe der Gesetzestafeln bestellt hatte, ein göttliches Relikt, das Gegenstand der israelitischen Verehrung ist. Lalibela wurde auf Betreiben der Zagwe-Könige gegründet, die nach der Eroberung der Heiligen Stadt durch die Sarazenen im Jahr 1187 die Erinnerung an sie und ihre Identität in ihrer afrikanischen Heimat bewahren wollten. Alles an dieser Stadt, die nur noch von Mönchen bewohnt wird, erinnert an Jerusalem: der Fluss Jordan, der Ölgarten, Golgatha. Äthiopische Christen kommen zum Beten hierher und ziehen ihre Schuhe aus. Und an Festtagen tragen die Priester in einer farbenfrohen Prozession den "Tabot", die Steinplatte, die den Tisch darstellt, auf den Gott die Zehn Gebote mit dem Finger schrieb. Die Prozession, der ein Kreuz vorausgeht, bewegt sich durch die Straßen, begleitet von Musik, Gesang und Tanz der Pilger, nach einem Ritus, der zur Tradition der orthodoxen christlichen Kirche von Äthiopien (Tawahedo) gehört, in der die Traditionen und Liturgien der drei monotheistischen Religionen vereint sind, ohne jedoch synkretistisch zu sein. In der Diözese Axum (eine Stadt 240 km von Lalibela entfernt) gibt es 20.000 Kirchen, und alle haben eine Sancta Santorum hinter dem Altar, wo ein "Tabot" in einer Truhe versteckt ist. Aber wo der echte ist, wenn es ihn noch gibt, bleibt ein Geheimnis. Die Kirchen von Lalibela sind alle unterschiedlich in ihrer Architektur und Ausstattung: Bet Medhame Alem, Bet Maryam (das Haus Marias), das einzige mit Fresken, auf dessen Vorplatz sich Bet Meskel befindet, eine Kapelle inmitten von Eremitenhöhlen, Bet Danaghel (das Haus der Jungfrauenmärtyrer), Bet Debre Sina (das Haus des Berges Sinai), Bet Golgotha (das Haus Golgotha, für Frauen verboten), Bet Gyiorgis (das Haus des Heiligen Georg), die Sellassie-Kapelle (Dreifaltigkeitskapelle) mit Adams Grab, wo der Gründerkönig der Stadt begraben ist. Auf der anderen Seite des Jordans befinden sich Bet Amanuel (das Haus des Emanuel), Bet Merkorios (das Haus des Heiligen Merkur), Bet Abba Libanos (das Haus des Abba Libanos) und Bet Gabriel-Raphael (das Haus der Erzengel).