Das ursprüngliche Bauwerk, das hauptsächlich im 13. Jahrhundert errichtet und 1304 fertiggestellt wurde, lag in Trümmern, nachdem Artilleriebeschuss Ypern im Ersten Weltkrieg verwüstet hatte. Zwischen 1933 und 1967 wurde die Halle unter der Leitung der Architekten J. Coomans und P. A. Pauwels sorgfältig in ihrem Vorkriegszustand rekonstruiert. Mit einer Breite von 125 Metern und einem 70 Meter hohen Glockenturm erinnert die Tuchhalle an die Bedeutung und den Reichtum der mittelalterlichen Handelsstadt. Die Front des Gebäudes wird von hohen Spitzbögen überspannt, die abwechselnd Fenster und blinde Nischen umschließen. Vor dem Ersten Weltkrieg beherbergten die Nischen lebensgroße Statuen historischer Persönlichkeiten, Grafen und Gräfinnen von Flandern. Die Nischen an den Seitenflügeln sind heute größtenteils leer, doch in der Mitte befinden sich Statuen von Graf Baldwin IX. von Flandern und Maria von Champagne, den legendären Stiftern des Gebäudes, sowie von König Albert I. und Königin Elisabeth, unter deren Herrschaft der Wiederaufbau begann. Zwischen diesen beiden Paaren, direkt über dem zentralen Bogeneingang oder Donkerpoort, befindet sich eine Statue der Muttergottes von Thuyne, der Schutzpatronin von Ypern. Der mit vier Türmchen und einer Turmspitze versehene Glockenturm beherbergt ein Glockenspiel mit 49 Glocken. Von einer Stange auf der Spitze des Turms aus überblickt ein vergoldeter Drache die Stadt. Der Turm bietet einen weiten Blick über die Umgebung und wurde in früheren Jahrhunderten als Wachturm genutzt. Außerdem beherbergte er das Stadtarchiv, eine Schatzkammer, eine Waffenkammer und ein Gefängnis. In weniger aufgeklärten Zeiten wurden Katzen vom Glockenturm geworfen, aus Gründen, die nicht eindeutig geklärt sind. Eine Theorie besagt, dass Katzen in irgendeiner Weise mit schwarzer Magie in Verbindung gebracht wurden. Eine andere Theorie besagt, dass die Katzen gehalten wurden, um das Tuch vor Mäusen zu schützen, aber der jährliche Überschuss an Kätzchen musste auf irgendeine Weise beseitigt werden. Heute erinnert ein Narr an diesen Akt, indem er während der alle drei Jahre stattfindenden Katzenparade ausgestopfte Katzen vom Turm wirft. Die Tuchhalle war früher mit dem Boot über den Wasserweg Ieperlee erreichbar, der heute überdacht ist. Die geräumigen Hallen im Erdgeschoss, in denen früher Wolle und Tuche verkauft wurden, werden heute für Ausstellungen und die Touristeninformation genutzt. Im zweiten Stock, der früher ein Lagerhaus war, befindet sich heute das Museum In Flanders Fields, das der Geschichte des Ersten Weltkriegs gewidmet ist und auch ein Forschungszentrum zum Ersten Weltkrieg beherbergt. Über das Museum können die Besucher den Glockenturm betreten. An der Ostseite des Gebäudes erhebt sich das elegante Nieuwerck, dessen Renaissancestil in deutlichem Kontrast zur Gotik des Hauptgebäudes steht. Dieses ursprünglich zwischen 1619 und 1622 errichtete und nach dem Krieg wieder aufgebaute Nebengebäude dient heute als Rathaus. Ein Gemälde des in Schottland geborenen Künstlers James Kerr-Lawson, das die Cloth Hall im Zustand der Ruine im Jahr 1918 zeigt, war eines von über 1.000 Kunstwerken, die vom Canadian War Memorials Fund für ein nach dem Krieg geplantes Gedenkgebäude für den Ersten Weltkrieg in Auftrag gegeben wurden. Das Gedenkgebäude wurde jedoch schließlich zugunsten eines Kenotaphs in der Mitte des Confederation Square, gegenüber dem Parliament Hill in Ottawa, verworfen. Das Gemälde der Tuchhalle und sieben weitere der in Auftrag gegebenen Werke wurden stattdessen 1921 im Senatssaal des neu errichteten Centre Blocks des Parlaments aufgehängt und befinden sich noch heute dort. 1999 nahm die UNESCO 32 Glockentürme in die Liste der Glockentürme von Flandern und Wallonien auf. Der Glockenturm von Ypern ist einer von ihnen. Referenzen: Wikipedia