Die Abtei Wettingen-Mehrerau ist eine zisterziensische Territorialabtei und Kathedrale am Stadtrand von Bregenz. Das erste Kloster in Mehrerau wurde vom Heiligen Columbanus gegründet, der sich nach seiner Vertreibung aus Luxeuil um 611 hier niederließ und ein Kloster nach dem Vorbild von Luxeuil errichtete. Bald darauf wurde in der Nähe ein Nonnenkloster gegründet. Über die Geschichte beider Gründungen ist nur wenig überliefert. 1079 wurde das Kloster durch den von Abt Wilhelm von Hirsau gesandten Mönch Gottfried reformiert und die Regel des heiligen Benedikt eingeführt. In den Jahren 1097-98 wurde die Abtei von Graf Ulrich von Bregenz wiederaufgebaut und von Mönchen aus dem Kloster Petershausen bei Konstanz neu besiedelt. Im 12. und 13. Jahrhundert erwarb die Abtei viel Grundbesitz; Mitte des 16. Jahrhunderts hatte sie das Patronatsrecht für fünfundsechzig Pfarreien. Während des Dreißigjährigen Krieges litt die Abtei unter den Verwüstungen durch die Schweden, die hier Soldaten einquartierten und Zwangsabgaben einforderten; außerdem beraubten sie die Abtei fast aller Einkünfte. Dennoch bot die Abtei den aus Deutschland und der Schweiz vertriebenen Ordensleuten oft kostenlos Zuflucht. Im 18. Jahrhundert hatte sich die Abtei jedoch wieder erholt und erlebte eine neue Blütezeit. Im Jahr 1738 wurde die Kirche und 1774-81 die Klostergebäude vollständig neu gebaut. Säkularisierung Die Existenz von Mehrerau war, wie die anderer religiöser Stiftungen, durch die Angriffe Kaiser Josephs II. auf Klöster bedroht. Abt Benedikt konnte jedoch die Rücknahme des Unterdrückungsdekrets erwirken, obwohl es bereits unterzeichnet war. Mit dem Vertrag von Pressburg (1805) fiel Vorarlberg und damit auch die Abtei an Bayern, das seine eigenen Ordenshäuser bereits 1802/03 säkularisiert hatte. Der bayerische Staat löste die Abtei 1806 auf. Die Mönche wurden vertrieben und die wertvolle Bibliothek verstreut; ein Teil davon wurde an Ort und Stelle verbrannt. Die zur Abtei gehörenden Wälder und landwirtschaftlichen Flächen wurden vom Staat beschlagnahmt. Im Februar 1807 wurde die Kirche geschlossen, und die anderen Gebäude wurden versteigert. In den Jahren 1808-09 wurde die Kirche abgerissen und das Material zum Bau des Lindauer Hafens verwendet. Wettingen-Mehrerau Als der Bezirk wieder unter österreichische Herrschaft kam, wurden die noch vorhandenen Klostergebäude für verschiedene Zwecke genutzt, bis sie 1853 mit Erlaubnis von Kaiser Franz Joseph I. zusammen mit einigen dazugehörigen Grundstücken vom Abt der Zisterzienserabtei Wettingen in der Schweiz gekauft wurden, einem Kloster, das 1841 vom Kanton Aargau gewaltsam aufgelöst worden war und seit dreizehn Jahren eine neue Heimat suchte. Am 18. Oktober 1854 wurde die Zisterzienserabtei Wettingen-Mehrerau feierlich eröffnet. Im selben Jahr wurde auch eine Klosterschule eröffnet. Die Klostergebäude wurden erweitert, und 1859 wurde eine neue romanische Kirche gebaut; besonders bemerkenswert ist das Denkmal für Kardinal Hergenröther (gest. 1890), der dort begraben ist. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nahm Wettingen-Mehrerau eine Schlüsselrolle bei der Wiederbelebung des Zisterzienserordens ein. Es war zunächst Mitglied der Schweizerischen, dann der Österreichischen Ordenskongregation. 1888 trat es zusammen mit der Abtei Marienstatt aus der österreichischen Kongregation aus und bildete zusammen mit den ihr unterstellten Schweizer Nonnenklöstern die Kongregation Mehrerau, die für neue Niederlassungen in Sittich in Slowenien und Mogila in Polen zuständig war. 1919 kaufte Wettingen-Mehrerau die Wallfahrtskirche in Birnau und das nahe gelegene Schloss Maurach, das sie bis heute als Priorat führt. In Mehrerau selbst unterhält die Gemeinschaft ein Sanatorium und das "Collegium Bernardi", eine höhere Schule mit Internat. Referenzen: Wikipedia