Hanoi er omgivet af søer og har sin egen historie. Den smukkeste sø er Lake Thuy, omdøbt til Hoan Kiem (søen af det returnerede sværd). Ifølge legenden om søen af det returnerede sværd, i 400, er Vietnam invaderet af kinesiske fjender. Derefter blev landet ledet af kong Le Thai til (Le Loi). Kineserne vandt mange kampe, men en dag fandt Le Loi og hentede et meget specielt sværd, fordi det blev givet til ham af Golden Turtle Gud. Le Loi fra det øjeblik blev uovervindelig besejrede det kinesiske Ming-dynasti og fik endelig Vietnams uafhængighed fra det kinesiske imperium. Efter at have vundet krigen genoptog Le Thai sit normale liv, men gik ofte til Luc Thu-søen. En dag kom en kæmpe skildpadde ud af vandet og beder ham om at returnere det magiske sværd. Den thailandske konge adlød, og sværdet svævede i luften på vej mod skildpadden. Med Sværdet i munden kastede sidstnævnte sig ned i søen. Siden da er søen blevet kaldt "Hoan Kiem"("søen af det returnerede sværd"). Ifølge lokal folklore forekommer udseendet af den gigantiske skildpadde i Hanoi-søen kun ved særlige lejligheder eller til en ekstraordinær begivenhed. Selv i dag siges det, at nogen nu og da ser skildpadden komme ud af søen, og dette ville bringe meget held. At have skallen buet over, som himlen og kvadratet nedenfor, som Jorden, skildrer skildpadden hele kosmos. Derudover er skildpadden i Vietnam ikke kun symbolet på lang levetid og udødelighed, men også for overførsel af åndelige værdier i den vietnamesiske tradition.