El observatorio y las exposiciones que lo acompañan se abrieron al público el 14 de mayo de 1935. En sus primeros cinco días de funcionamiento, el observatorio recibió más de 13.000 visitantes. En la actualidad, el Observatorio Griffith es reconocido como un líder nacional en astronomía pública y un lugar de encuentro muy querido por los visitantes y los angelinos. Los terrenos, las exposiciones y los telescopios del Observatorio Griffith están abiertos y son gratuitos para el público todos los días que el edificio está abierto. El observatorio también ofrece programas, eventos especiales y "fiestas estelares" públicas. Los visitantes pueden conducir directamente al Observatorio Griffith y aparcar gratuitamente en su aparcamiento o en las carreteras adyacentes. La historia del Observatorio Griffith comienza con el coronel Griffith J. Griffith, que donó a la ciudad de Los Ángeles los 3.015 acres de terreno que rodean al observatorio en diciembre de 1896. En su testamento, Griffith donó fondos para construir un observatorio, una sala de exposiciones y un planetario en los terrenos donados. Su objetivo era poner la astronomía al alcance del público. Algunos de los principales astrónomos y científicos de la época fueron seleccionados como el equipo principal para planificar la construcción del Observatorio Griffith. George Ellery Hale, que había supervisado la creación de los telescopios de los observatorios Yerkes, Mount Wilson y Palomar, dirigió el diseño general. El físico del Caltech Edward Kurth elaboró los planos preliminares y posteriormente dirigió la construcción del edificio. Los arquitectos John C. Austin y Frederick M. Ashley fueron seleccionados para supervisar los planes finales del nuevo edificio del observatorio. Austin y Ashley contrataron a Kurth para que dirigiera el proyecto con Russell W. Porter, el "santo patrón" del movimiento de los telescopios para aficionados, como asesor. En 2002, el observatorio cerró para someterse a una renovación de 93 millones de dólares y a una importante ampliación del espacio de exposición. Se reabrió al público en noviembre de 2006. Se restauró el edificio de estilo Art Decó existente y se sustituyó la envejecida cúpula del planetario. El edificio se amplió en el subsuelo, con un nivel inferior que cuenta con exposiciones completamente nuevas, una cafetería, una tienda de regalos y el nuevo teatro Leonard Nimoy Event Horizon. El Café del Fin del Universo, un homenaje al Restaurante del Fin del Universo de Douglas Adams, es uno de los muchos cafés que dirige el famoso chef Wolfgang Puck. Cada una de las principales áreas de exposición del Observatorio Griffith se centra en un aspecto único de la observación. Entre ellas se encuentran: Wilder Hall of the Eye, Ahmanson Hall of the Sky, W.M. Keck Foundation Central Rotunda, Cosmic Connection, Gunther Depths of Space, Edge of Space Mezzanine y Exterior Exhibits. El Planetario Samuel Oschin cuenta con una serie de tecnologías de vanguardia que presentan una programación educativa científica de primera clase para audiencias de todas las edades. La cúpula de aluminio perforado, de 75 pies, es una de las mayores cúpulas de planetario del mundo. Como parte de la renovación del observatorio, el antiguo proyector de estrellas Zeiss Mark IV de 1964 fue sustituido por un Universarium Zeiss Mark IX de última generación. Los visitantes del planetario de 300 plazas pueden disfrutar de una experiencia que está a años luz de la mayoría de los espectáculos de planetario. Desde el momento en que atraviesan las históricas puertas de bronce y cuero, se ven inmersos en un entorno cuidadosamente diseñado para crear un auténtico cielo nocturno y presentar experiencias de alta calidad que no sólo son asombrosas, sino que también invitan a la reflexión. Para más información sobre los espectáculos actuales, los horarios y los precios de las entradas, visite griffithobservatory.org/psoplanet.html. Telescopio Zeiss Desde la inauguración del observatorio en 1935, millones de visitantes han mirado a través del telescopio refractor Zeiss de 12 pulgadas situado en la cúpula de la azotea, en el extremo este del edificio. Destinado principalmente a la observación nocturna por parte del público en general, el telescopio suele apuntar a la Luna, los planetas y los objetos más brillantes de la Vía Láctea. El telescopio atiende hasta 600 visitantes por noche y es operado por uno de los demostradores de telescopios del observatorio, que elige los objetos de observación, explica lo que se está viendo y responde a las preguntas. El telescopio es un destino público muy popular durante los eventos especiales celestes - el sitio web del Observatorio Griffith señala que "es probable que más personas hayan visto el cometa Halley y los recientes cometas brillantes Hyakutake y Hale-Bopp a través de este telescopio que cualquier otro en el mundo". Sala del Ojo Situada en el nivel principal del observatorio, la Sala del Ojo ilustra la naturaleza y el progreso de la observación humana del cielo y las herramientas utilizadas para esa exploración. Uno de los elementos más destacados de la sala es una bobina de Tesla, construida en 1910 por Earle Ovington y donada al Observatorio Griffith un año después de su muerte en 1936. La máquina fue reparada con la ayuda de Kenneth Strickfaden, que diseñó los efectos especiales eléctricos de Frankenstein (1931) y El Mago de Oz (1939), entre otras muchas películas. Horizonte de sucesos de Leonard Nimoy El Leonard Nimoy Event Horizon es un teatro multimedia con 200 asientos que ofrece un lugar moderno para conferencias, demostraciones, películas, charlas de los guías del museo y otras actividades diversas. El Leonard Nimoy Event Horizon es también un lugar importante para los programas escolares del observatorio. El teatro utiliza una configuración de asientos tipo estadio, que permite a cada miembro del público sentirse cerca del presentador. La Gran Imagen The Big Picture es uno de los puntos más destacados de la sala de exposiciones Gunther Depths of Space, situada en el nivel inferior. La Big Picture es la imagen astronómica más grande jamás construida, con 152 pies de largo por 20 pies de alto. La imagen, muy detallada, representa el núcleo del cúmulo de galaxias de Virgo y contiene casi un millón de galaxias débiles, cerca de medio millón de estrellas de nuestra propia galaxia (la Vía Láctea), mil cuásares lejanos, mil asteroides de nuestro propio Sistema Solar y al menos un cometa. Los visitantes pueden explorar The Big Picture al alcance de la mano o a través de telescopios colocados a 60 pies de distancia. Monumento a los astrónomos Los visitantes ni siquiera necesitan entrar en el Observatorio Griffith para convertirse en observadores. El exterior del edificio ofrece una mezcla de exposiciones y características que atraen la mirada y alimentan la imaginación, incluyendo el modelo de césped del Sistema Solar, las líneas radiales de la puesta de sol y la luna, y una plataforma de observación en la azotea. Cuando los visitantes llegan al Observatorio Griffith, son recibidos por el Monumento a los Astrónomos, una escultura de hormigón al aire libre en el jardín delantero que rinde homenaje a seis de los más grandes astrónomos de todos los tiempos: Hiparco, Copérnico, Galileo, Kepler, Newton y Herschel. Corredor de tránsito Gottlieb El Corredor de Tránsito Robert J. y Suzanne Gottlieb es un pasillo monumental de 150 pies de largo y 10 pies de ancho con paredes de cristal que sumerge a los visitantes en los movimientos del Sol, la Luna y las estrellas a través del cielo y demuestra cómo estos movimientos están relacionados con el tiempo y el calendario. El Corredor de Tránsito Gottlieb es un preciso instrumento astronómico público al aire libre que está construido bajo el nivel del suelo en el lado oeste del observatorio. Su forma es similar a la de los instrumentos de los antiguos templos e iglesias medievales, pero actualizada para el siglo XXI. Al igual que los demás instrumentos de observación pública del observatorio, el Corredor de Tránsito Gottlieb transforma a los visitantes en observadores astronómicos y los sumerge en el significado de esas observaciones. Busto de James Dean l Observatorio Griffith ha aparecido en numerosos programas de televisión y películas, quizás el más famoso en dos secuencias principales de Rebelde sin causa (1955), protagonizada por James Dean y Natalie Wood. Un busto de James Dean se encuentra en el lado oeste del recinto del observatorio. Otras apariciones en películas del observatorio son Terminator (1984), The Rocketeer (1991), The People vs. Larry Flynt (1996) y Transformers (2007).