Das Gebäude wurde ursprünglich zu Ehren der Göttin Athene, der Schutzpatronin der Stadt, errichtet. Der Tempel der Jungfrau Athene (Parthenon ist das griechische Wort für Jungfrau) wurde nach den Perserkriegen als Dank für den Sieg der Stadt errichtet. Er wurde an der Stelle eines früheren Tempels errichtet, den die Perser zerstört hatten. Mit den wechselnden Herrschern und Besatzern wurde der Tempel für verschiedene Zwecke genutzt, darunter als Kirche, Moschee und Festung. Beim Bau des Parthenon setzte der Architekt Entasis optische Täuschungen ein, um einen leichten und erhabenen Eindruck zu vermitteln. Die Basis der Säulen, die Stylobate, wölbt sich leicht nach oben, und die Säulen schwellen leicht an, während sie sich erheben, wodurch ein symmetrischerer Eindruck entsteht, wenn man das Gebäude von oben betrachtet. Die Grundfläche des Parthenon beträgt 30,9 Meter mal 69,5 Meter; die Cella (Innenraum) war 29,8 Meter mal 19,2 Meter groß; das Dach wurde von zwei Kolonnaden mit dorischen Säulen getragen. Ursprünglich war der Parthenon mit hellblauen Decken und Statuen in leuchtenden Farben bemalt. Heute ist nur noch der weiße Marmor zu sehen. Der Bildhauer Phidias aus dem 5. Jahrhundert war für die Dekoration verantwortlich, und das Herzstück war eine 12,19 Meter hohe Skulptur der Athene. Im Jahr 438 v. Chr. war das Gebäude fertiggestellt, aber die Dekoration dauerte noch weitere 5 Jahre. Leider wurden in den verschiedenen Epochen bauliche Veränderungen vorgenommen, um den wechselnden Funktionen des Gebäudes Rechnung zu tragen. So wurden beispielsweise die Innensäulen entfernt, um den Tempel in eine Kirche umzuwandeln, und bei der Umwandlung in eine Moschee wurde ein Minarett hinzugefügt. Das Bauwerk litt unter Vandalen, Naturkatastrophen und Touristen, die Teile des Tempels stahlen, um sie mit nach Hause zu nehmen. Im Jahr 1687 wurde das Dach des Parthenon zerstört, als die Venezianer die Stadt angriffen und die sich verteidigenden Osmanen es in ein Schießpulverlager verwandelten. Eine Granate explodierte und verursachte irreparable Schäden. Lord Elgin spielte eine wichtige Rolle bei der "Vergewaltigung" des Parthenon, als er einen großen Teil der Skulpturen und architektonischen Stücke erbeutete. Diese Sammlung, die als Elgin Marbles bekannt ist, wird heute im British Museum in London ausgestellt. Andere Skulpturen gelangten nach Paris und Kopenhagen. Viele der Parthenon-Skulpturen können im Akropolis-Museum in Athen besichtigt werden. Nach der Gründung des griechischen Staates im Jahr 1832 wurden die neueren architektonischen Ergänzungen entfernt und ein Großteil der Akropolis und des Parthenon restauriert.