Zgrada je prvobitno izgrađena u čast boginje Atine, zaštitnika grada. Hram Atene Bogorodice (Partenon je grčka riječ za Djevicu) izgrađen je nakon perzijskih ratova zahvaljujući pobjedi grada. Izgrađena je na mjestu ranijeg hrama koji su Perzijanci uništili. Kako su vladari i okupatori promijenili hram korišten je u različite svrhe, uključujući crkvu, džamiju i tvrđavu. U izgradnji Partenona arhitekta Entasis koristio je optičke iluzije za stvaranje svjetla i povišenog utiska. Baza stubova, stilobat, lagano se savija prema gore, a stubovi se blago nabubre dok se podižu stvarajući tako simetričniji utisak dok gledate gore u zdanje. Osnova Partenona je 30,9 metara za 69,5 metara; cella (unutrašnja komora) bila je 29,8 metara sa 19,2 metra; bilo je dvije kolonade Doričnih stubova koji podržavaju krov. Prvobitno Partenon bi bio obojen svetloplavim plafonima i statuama u jarkim bojama. Danas možemo vidjeti samo bijeli mramor. Za ukras je preuzeo vajar iz 5.stoljeća Phidias, a središnji komad bila je skulptura Atene visoka 12,19 metara. Do 438BC zgrada je bila potpuna, ali dekoracija se nastavila još 5 godina. Nažalost, strukturne promjene su napravljene u različitim epohama za smještaj promjena funkcija zgrade. Na primer, unutrašnji stubovi su uklonjeni kako bi hram pretvorili u crkvu i kada se pretvori u džamiju dodata je munara. Struktura je pretrpjela od ruku Vandala, prirodnih katastrofa i turista koji su ukrali dijelove hrama da odnesu kući. Godine 1687.krov Partenona je uništen kada su Mlečani napali grad, a branioci Osmanlija pretvorili su ga u skladište baruta. Granata je eksplodirala uzrokujući nepopravljivu štetu. Lord Elgin odigrao je veliku ulogu u" silovanju " Partenona kada je izveo pozamašan dio skulptura i arhitektonskih djela. Ova kolekcija, poznata kao Elgin Marbles, sada je izložena u Britanskom muzeju u Londonu. Ostale skulpture završile su u Parizu i Kopenhagenu. Mnoge skulpture od Partenona mogu se vidjeti u Muzeju Akropolja u Atini. Nakon osnivanja grčke države 1832. godine uklonjeni su noviji arhitektonski dodaci, a veći dio Akropolja i Partenona obnovljen.