L'église a connu une histoire tumultueuse. En 512 après J.-C., Saint Germain, qui deviendra plus tard évêque de Paris, convainc le roi mérovingien Childebert de construire une abbaye avec une église. L'église, qui contenait d'importantes reliques, était dédiée à saint Vincent et à la sainte croix. C'était l'une des plus importantes églises de France, et la dernière demeure des rois mérovingiens. Son toit était peint en or, ce qui lui valut le nom de "Saint-Germain-le-Doré". Au IXe siècle, l'église a été saccagée à plusieurs reprises par les Vikings et finalement détruite par un incendie. Vers l'an 1000, la reconstruction de l'église a commencé, et elle a finalement été consacrée en 1163. À la fin du Moyen Âge, un certain nombre de bâtiments supplémentaires ont été construits dans le complexe abbatial bénédictin, qui est devenu l'un des plus grands et des plus importants de toute la France. Pendant la Révolution française, les ordres religieux ont été supprimés et l'abbaye a été utilisée comme entrepôt. Une grande explosion de poudre à canon stockée dans le réfectoire a détruit presque tout le complexe et a gravement endommagé l'église. L'église aujourd'hui L'apparence actuelle de l'église est le résultat d'une rénovation au XIXe siècle, lorsque l'architecte Victor Baltard et le peintre Jean-Hippolyte Flandrin ont été chargés de redonner à l'église sa splendeur d'antan. L'extérieur de l'église est défini par son solide clocher, l'un des plus anciens de France. Deux autres tours construites de part et d'autre du transept n'ont pas survécu à la révolution. L'intérieur présente un mélange de différents styles architecturaux, résultat d'une construction continue au cours des siècles. Des piliers originaux du sixième siècle soutiennent le chœur du douzième siècle ; des arcs romans sont combinés avec des voûtes gothiques, et il y a même des éléments baroques. Les chapelles de l'église abritent plusieurs tombes intéressantes, notamment celles du philosophe René Descartes et de Jean II Casimir Vasa, qui fut roi de Pologne au XVIIe siècle jusqu'à ce qu'il devienne l'abbé de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Le quartier de Saint-Germain-des-Prés L'église a donné son nom au quartier de Saint-Germain-des-Prés, un quartier animé du sixième arrondissement qui a acquis sa réputation de quartier littéraire au vingtième siècle lorsque des écrivains, des intellectuels et des philosophes se rencontraient dans l'un de ses nombreux cafés. Le philosophe Jean Paul Sartre et Simone de Beauvoir se rencontraient souvent au "Café de Flore" et Ernest Hemingway était un habitué des "Deux Magots".