Η Βασιλική του Αγίου Ντενί χτίστηκε στη θέση ενός νεκροταφείου όπου ο Διονύσιος, ο πρώτος επίσκοπος του Παρισιού, θάφτηκε γύρω στο έτος 250. Σύμφωνα με το μύθο, ο Άγιος αποκεφαλίστηκε από τους Ρωμαίους είτε στο Île de la Cité είτε στη Μονμάρτρη. Μετά την εκτέλεση ο Διονύσιος πήρε το κεφάλι του και περπάτησε μέχρι εδώ. Μονή Ο Διονύσιος (ή Ντενίς στα Γαλλικά) σύντομα σεβάστηκε και ο τόπος του τάφου του έγινε προορισμός προσκυνήματος. Μια ρητορική χτίστηκε στον τάφο του ήδη από τον τέταρτο αιώνα. Το 475 ο Άγιος Γενεβιέβ, ο πολιούχος του Παρισιού, διέταξε την κατασκευή ενός μοναστηριού με εκκλησία, η οποία επεκτάθηκε το 630 από τον βασιλιά Νταγκόμπερτ Ι.ο βασιλιάς επέλεξε την εκκλησία ως εκκλησία του τάφου του. Μετά την ταφή του το 639, το μοναστήρι ανυψώθηκε στην τάξη του αβαείου. Βασιλικές Συνδέσεις Η βασιλεία του βασιλιά Dagobert I σηματοδότησε την έναρξη μιας στενής σύνδεσης μεταξύ της μονής και των γάλλων μοναρχών. Σχεδόν όλοι οι βασιλιάδες και οι βασίλισσες της Γαλλίας, μέχρι τον βασιλιά Λουδοβίκο XVIII το 1824, βρήκαν την τελευταία τους θέση ανάπαυσης στο Saint-Denis. Το Αβαείο των Βενεδικτίνων του Αγίου Ντενί έγινε το πιο ισχυρό Αβαείο σε όλη τη Γαλλία και οι ηγούμενοι ήταν συχνά σε προσωπικούς όρους με τους βασιλείς. Ο πιο διάσημος και επιδραστικός από τους ηγούμενους του Saint-Denis ήταν ο abbot Suger, σύμβουλος των βασιλιάδων Louis VI και Louis VII. γύρω στο 1135, Ξεκίνησε ένα κατασκευαστικό έργο που μετέτρεψε την εκκλησία της μονής σε αριστούργημα της πρώιμης γοτθικής αρχιτεκτονικής. Ήταν η πρώτη τέτοια δομή στον κόσμο και η αρχιτεκτονική της επηρέασε πολλά άλλα εκκλησιαστικά κτίρια, συμπεριλαμβανομένης της Παναγίας των Παρισίων. Γαλλική Επανάσταση Η Γαλλική Επανάσταση του 1789 τερμάτισε τη δύναμη του αβαείου του Αγίου Ντενί. Το Αβαείο, σύμβολο των βασιλικών, κατεδαφίστηκε εντελώς το 1792.μόνο η εκκλησία έμεινε όρθια. Οι επαναστάτες έβλαψαν επίσης σοβαρά τα γλυπτά, το εσωτερικό και τους τάφους της εκκλησίας. Ευτυχώς τα πολλά επιτύμβια μνημεία είχαν αποθηκευτεί με ασφάλεια. Η εκκλησία αποκαταστάθηκε στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα από τον Viollet-le-Duc, τον ίδιο αρχιτέκτονα που ήταν υπεύθυνος για την αποκατάσταση της Notre-Dame. εκκλησία Η εκκλησία είναι ένα αριστούργημα μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής. Δεν γνωρίζουμε ποιοι ήταν οι κύριοι μαστόροι που έχτισαν την υπέροχη δομή, αλλά πιστεύεται ότι ο ηγούμενος Suger ήταν εν μέρει υπεύθυνος για το σχεδιασμό. Η χορωδία και η δυτική πρόσοψη ήταν τόσο εντυπωσιακές που έγιναν πρότυπο για νέους καθεδρικούς ναούς στη Γαλλία και πέραν αυτής. Μόνο ένας από τους δύο πύργους της Δυτικής (μπροστινής) πρόσοψης εξακολουθεί να στέκεται. Ο Βόρειος πύργος καταστράφηκε αμέσως μετά την κατασκευή του αφού χτυπήθηκε από κεραυνό. Ένας νέος Βόρειος πύργος κατασκευάστηκε αλλά κατεδαφίστηκε τον δέκατο ένατο αιώνα, καθώς ήταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Η μπροστινή πρόσοψη έχει τρεις πύλες αντί για μία που ήταν ο κανόνας εκείνη την εποχή. Μια άλλη καινοτομία ήταν το λεπτό ίχνος του τριαντάφυλλου που επέτρεψε να εισέλθει περισσότερο φως στο κτίριο. Η πρόσοψη ήταν διακοσμημένη με πολλά αγάλματα, τα περισσότερα από τα οποία κατεδαφίστηκαν κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης. Εσωτερική Η εκκλησία έχει πέντε κλίτη αντί για τα τότε συνηθισμένα τρία κλίτη. Η εκκλησία ήταν επαναστατική με την έννοια ότι πολλές αρχιτεκτονικές καινοτομίες είχαν ως αποτέλεσμα τη δημιουργία όλο και μεγαλύτερων παραθύρων, τα οποία είχαν ως αποτέλεσμα ένα ελαφρύτερο και φωτεινότερο εσωτερικό. Η εκκλησία καυχιόταν επίσης με σταυροειδείς ραβδώσεις, και η ευρύχωρη χορωδία με διπλό περιπατητικό έθεσε τον κανόνα για την κατασκευή νέων εκκλησιών. Πολλά από τα βιτρό παράθυρα είναι ακόμα πρωτότυπα. Άλλοι καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης και αντικαταστάθηκαν τον δέκατο ένατο αιώνα. Μια Βασιλική Νεκρόπολη Χάρη στη θέση του ως εκκλησία τάφου για τους Γάλλους μονάρχες, η Βασιλική του Αγίου Ντενί φιλοξενεί τώρα περισσότερα από εβδομήντα αγάλματα και τάφους βασιλικών. Συνολικά υπάρχουν 42 βασιλιάδες, 32 βασίλισσες και 63 πρίγκιπες και πριγκίπισσες θαμμένοι στην εκκλησία. Χάρη στη μεγάλη συλλογή μνημείων που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια των αιώνων, έχετε μια καλή ιδέα για την εξέλιξη της ταφικής τέχνης από τον Μεσαίωνα έως τον δέκατο ένατο αιώνα. Τίποτα δεν απομένει από τους πρώιμους μεσαιωνικούς τάφους, αφού ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΧ αποφάσισε γύρω στο έτος 1263 να ανακαινίσει όλους τους τάφους των προκατόχων του. Τα πρώτα γλυπτά του δέκατου τρίτου αιώνα δείχνουν εξιδανικευμένες αναποδογυρισμένες μορφές του νεκρού. Με τα χρόνια τα αγάλματα έγιναν πιο ρεαλιστικά. Το άγαλμα στο νότιο εγκάρσιο κλίτος του Καρόλου Ε, ο οποίος πέθανε το 1380, είναι το πρώτο ρεαλιστικό πορτρέτο. Δημιουργήθηκε το 1364, την ημέρα που στέφθηκε βασιλιάς. Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης τα ταφικά μνημεία έγιναν πιο περίτεχνα με αποκορύφωμα μεγαλοπρεπή μνημεία διακοσμημένα με πολλά αγάλματα. Αξιοσημείωτα παραδείγματα είναι οι τάφοι του Λουδοβίκου ΙΒ και της συζύγου του Άννας της Βρετάνης (1515), ο Ερρίκος Β και η σύζυγός του Αικατερίνη των Μεδίκων (1573) και ο τάφος του Φραγκίσκου Α (1558), όλα αριστουργήματα της αναγεννησιακής γλυπτικής. Το άγαλμα της Αικατερίνης των Μεδίκων ήταν τόσο ρεαλιστικό που η βασίλισσα το αρνήθηκε και διέταξε ένα άλλο ταφικό μνημείο για τον εαυτό της και τον αείμνηστο σύζυγό της, με πιο εξιδανικευμένα αγάλματα. στην εποχή του Μπαρόκ οι ξαπλωμένες φιγούρες αντικαταστάθηκαν με αγάλματα γονατιστών, όπως τα αγάλματα προσευχής του ατυχούς Λουδοβίκου XVI και της Μαρίας-Αντουανέτας στο νότιο εγκάρσιο κλίτος. Δημιουργήθηκαν γύρω στο 1830, όταν τα ερείπια του βασιλιά και της Βασίλισσας επέστρεψαν στο Saint-Denis από το νεκροταφείο Madeleine στο Παρίσι. Τα απομεινάρια τους βρίσκονται σε ξεχωριστό τάφο στην κρύπτη. Το παλαιότερο κηδεία άγαλμα είναι αυτό του Μεροβίγγειου βασιλιά Childebert I, στη χορωδία. Σε κοντινή απόσταση βρίσκονται οι τάφοι του Clovis - του πρώτου Χριστιανού φράγκου βασιλιά-και του Fredegund (πέθανε το 597), τρίτη σύζυγος του βασιλιά Chilperic I. Οι βασιλικοί τάφοι βρίσκονται στην κρύπτη, χορωδία και transepts της εκκλησίας. Αυτό το τμήμα χωρίζεται από το υπόλοιπο με φράχτη. Η είσοδος στους τάφους είναι έξω, στη νότια πύλη.