Na początku IV wieku, wraz z końcem prześladowań i ogłoszeniem edyktów tolerancji na rzecz chrześcijaństwa, cesarz Konstantyn nakazał wykopanie Cella memoriae, miejsca, w którym chrześcijanie czcili pamięć Świętego Pawła Apostoła, ściętego pod neronem około 65-67 n. e.nad jego grobem, położonym wzdłuż drogi Ostiense, około dwóch kilometrów poza murami Aureliana otaczającymi Rzym, Konstantyn zbudował Bazylikę, która została konsekrowana przez papieża Sylwestra w 324. W latach 384-395 Bazylika, za panowania cesarzy Teodozjusza, Walentyniana II i Arkadiusza, została odrestaurowana i powiększona według obszernego projektu składającego się z pięciu naw otwierających się na atrium (quadriportico) lub dziedziniec z czterema rzędami kolumn. Przez wieki Bazylika nie przestawała być zdobiona i ulepszana przez papieży. Na przykład, masywny mur obronny został zbudowany w celu ochrony przed najazdami pod koniec IX wieku, podczas gdy Dzwonnica i wspaniałe drzwi Bizantyjskie zostały zbudowane w XI wieku. Inne ważne dodatki to mozaiki Pietro Cavalliniego na fasadzie, piękny klasztor rodziny Vassalletto, słynny gotycki baldachim Arnolfo di Cambio i świecznik paschalny przypisywany Nicoli D ' Angelo i Pietro vassalletto z XIII wieku. Ten historyczny okres reprezentuje złoty wiek największej Bazyliki Rzymu, aż do konsekracji nowej bazyliki św. Piotra w 1626 roku. To święte miejsce pielgrzymek chrześcijańskich było znane ze swoich dzieł artystycznych. W nocy 15 lipca 1823 roku pożar zniszczył to wyjątkowe świadectwo okresu Paleochrześcijańskiego, Bizantyjskiego, renesansowego i barokowego. Bazylika została zrekonstruowana identycznie jak wcześniej, wykorzystując wszystkie elementy, które przetrwały pożar. W 1840 papież Grzegorz XVI poświęcił Ołtarz konfesjonału i Transept. Po rekonstrukcji następowały inne ozdoby. W 1928 roku dobudowano portyk ze 150 kolumnami. Współczesne prace w Bazylice odsłoniły grób Apostoła, podczas gdy inne ważne i pożyteczne prace są realizowane, tak jak w przeszłości, dzięki hojności chrześcijan z całego świata. W V wieku za pontyfikatu Leona Wielkiego Bazylika stała się domem dla długiej serii Medalionów, które do dziś przedstawiają wszystkich papieży w całej historii. Świadczy to w niezwykły sposób o "bardzo wielkim, bardzo starym i powszechnie znanym Kościele założonym i zorganizowanym w Rzymie przez dwóch najwspanialszych Apostołów, Piotra i Pawła" (św. Ireneusz, Adversus Haereses 3, 3,2). Święty Paweł poza murami stanowi kompleks eksterytorialny (Motu Proprio papieża Benedykta XVI, 30 maja 2005), administrowany przez archiprezbitera. Oprócz Bazyliki Papieskiej cały kompleks obejmuje bardzo stare Opactwo benedyktyńskie, odrestaurowane przez Odona z Cluny w 936 roku. Opactwo to działa do dziś pod kierownictwem swojego opata, który zachowuje swoją zwykłą jurysdykcję intra SEPTA monasterii. Mnisi Benedyktyńscy ze starożytnego opactwa, założonego w pobliżu grobu Apostoła przez papieża Grzegorza II (715-731), zajmują się posługą pojednania (lub pokuty) i promowaniem specjalnych wydarzeń ekumenicznych. To właśnie w tej Bazylice co roku w święto Nawrócenia św. Pawła, 25 stycznia, uroczyście rozpoczyna się Tydzień Modlitw o Jedność Chrześcijan. Papież wyznaczył dwa uprzywilejowane zadania dla tej Papieskiej Bazyliki: sakrament pojednania (czyli pokuty) oraz rozwój i organizację inicjatyw ekumenicznych. 28 czerwca 2007 papież Benedykt XVI odwiedził bazylikę i ogłosił, że kolejny rok zostanie ogłoszony "Rokiem Paulinów" dla upamiętnienia bimillennium Narodzin św. Pawła. Tak więc "rok Paulinów" trwał od 28 czerwca 2008 do 29 czerwca 2009. GRÓB APOSTOŁA W 61 r.n. e. Paweł przybył do Rzymu, aby poddać się sądowi. Tutaj został ścięty między 65 A 67 r. n. e.jego ciało zostało pochowane dwie mile od miejsca Męczeństwa, w obszarze sepulchral wzdłuż Ostiense Way, należącym do pobożnej chrześcijanki o imieniu Lucyna, która była częścią istniejącego wcześniej miejsca pochówku. Mimo że był chrześcijaninem, możliwe było pochowanie Apostoła Pawła w rzymskiej nekropolii, ze względu na jego rzymskie obywatelstwo. Wkrótce potem jego grób stał się miejscem kultu i czci. Wzniesiono na nim cella memoriae lub tropaeum, czyli Pomnik, do którego w pierwszych wiekach prześladowań wielu wiernych i pielgrzymów szło na modlitwę, czerpiąc siłę niezbędną do prowadzenia dzieła ewangelizacji tego wielkiego misjonarza. MARMUROWY NAGROBEK 1,37 m poniżej obecnego ołtarza Papieskiego znajduje się marmurowy nagrobek (2,12 m. x 1,27 m.) z łacińskim napisem PAULO APOSTOLO MART (Apostoł Paweł, męczennik)... Składa się z różnych utworów. Na utworze, w którym jest napisane PAULO, znajdują się trzy otwory, okrągły i dwa kwadratowe. SARKOFAG To właśnie nad masywnym sarkofagiem, mierzącym 2,55 metra długości, 1,25 metra szerokości i 0,97 wysokości, umieszczono później "ołtarze spowiedzi". Podczas ostatnich prac w Bazylice, tuż pod ołtarzem Papieskim wykonano duże okno przypominające otwór, aby umożliwić wiernym zobaczenie grobu Apostoła. THE CONSTANTINE BUILDING Cesarz Konstantyn, który panowal od 306 A. D. Do 332 A. D., zakonczyl prześladowania chrzescijan, proklamujac edykt Mediolanski w 313 A. D., który ustanowil wolnosc kultu. Sprzyja ona budowie miejsc kultu chrześcijańskiego, zwłaszcza tych upamiętniających Apostoła. Nakazał wzniesienie miejsca kultu nad jego grobem [1]. Można by pomyśleć, że ten pierwszy budynek był bardzo mały, ponieważ prawdopodobnie przed jego budową istniała struktura domus ecclesiae, czyli Kościoła Domowego. W dniu 18 listopada 324 roku n. e. bazylika została konsekrowana przez papieża Sylwestra i (314 n. e. - 335 n. e.). Po ważnych pracach konserwatorskich z 2006 roku można zauważyć, obserwując grunt, że apsyda była zorientowana na wschód zgodnie ze zwyczajem tamtych czasów. Wspaniała Bazylika Trzech Cesarzy W 395 została konsekrowana przez Papieża Silicjusza (384-399). Aby powiększyć Bazylikę, do tego czasu zbyt małą na ciągły napływ pielgrzymów, konieczna stała się zmiana jej orientacji, ze wschodu na zachód. Styl jego konstrukcji był Bizantyjski, mierzył 131,66 metrów długości, 65 metrów szerokości i 30 metrów wysokości. Został zbudowany według projektu, który określał pięć naw (duża NAWA środkowa o długości 29,70 metrów, flankowana czterema nawami bocznymi) podtrzymywanych przez tak zwany "las" z 80 monolitycznych kolumn z granitu i jego czworokąt (70 metrów długości), czyli dziedziniec z czterema rzędami kolumn. Była największą rzymską Bazyliką do czasu przebudowy Bazyliki św. Piotra. Świadcząc o miłości Kościoła do tego miejsca, przez kolejne stulecia Papieże nie przestawali go odnawiać i upiększać, dodając freski, mozaiki, obrazy i kaplice. W ciągu jednej nocy bazylika została zniszczona przez pożar. Papież Leon XII wystosował do wszystkich wiernych ważny apel: Bazylika musiała zostać odbudowana w identyczny sposób, ponownie wykorzystując elementy zachowane z pożaru, tak, aby tradycja chrześcijańska mogła zostać zachowana tak, jak była od początku jej istnienia. Części zostały przeniesione, odrestaurowane, wyburzone i zrekonstruowane[2]. Nie tylko Rzesza katolików odpowiedziała na apel, ale dary przybyły z całego świata. Na przykład bloki malachitu i lapis lazuli zostały ofiarowane przez cara Mikołaja I. miały one posłużyć do budowy dwóch wystawnych ołtarzy bocznych transeptu. Król Egiptu Fouad i podarował kolumny i okna z bardzo delikatnego alabastru, podczas gdy wicekról Egiptu Mohamed Ali ofiarował kolumny z alabastru.