Στις αρχές του 4ου αιώνα, με το τέλος των διωγμών και την κύρωσή του από τα Διατάγματα της Ανοχής υπέρ του Χριστιανισμού, ο Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος διέταξε την ανασκαφή του σηκού memoriae, το μέρος όπου οι Χριστιανοί τιμούσαν την μνήμη του Αγίου Παύλου του Αποστόλου, αποκεφαλίστηκε κάτω από το Nero γύρω 65-67 μ. χ. Πάνω από τον τάφο του, που βρίσκεται κατά μήκος του Ostiense Τρόπο, δύο χιλιόμετρα περίπου έξω από τα Αυρηλιανά Τείχη γύρω από τη Ρώμη, ο Κωνσταντίνος έχτισε μια Βασιλική, η οποία εγκαινιάστηκε από τον Πάπα σιλβέστρο 324. Μεταξύ 384 και 395 η Βασιλική, υπό τους αυτοκράτορες Θεοδόσιο, Βαλεντινιανό Β και Αρκάδιο, αποκαταστάθηκε και διευρύνθηκε σύμφωνα με ένα εκτεταμένο έργο που αποτελείται από πέντε κλίτη που ανοίγουν σε αίθριο (τετράπλευρο), ή αυλή με τέσσερις σειρές στηλών. Κατά τη διάρκεια των αιώνων η Βασιλική δεν θα έπαυε να διακοσμείται και να ενισχύεται από τους Πάπες. Για παράδειγμα, το τεράστιο αμυντικό τείχος χτίστηκε για να προστατεύσει από εισβολές στα τέλη του ένατου αιώνα, ενώ το καμπαναριό και η υπέροχη Βυζαντινή πόρτα κατασκευάστηκαν τον ενδέκατο αιώνα. Άλλες σημαντικές προσθήκες περιλαμβάνουν τα ψηφιδωτά του Pietro Cavallini στην πρόσοψη, Το όμορφο μοναστήρι της οικογένειας Vassalletto, το διάσημο γοτθικό baldachin του Arnolfo di Cambio και το κηροπήγιο για το πασχαλινό κερί που αποδίδεται στον Nicola d'angelo και τον Pietro Vassalletto του δέκατου τρίτου αιώνα. Αυτή η ιστορική περίοδος αντιπροσωπεύει τη χρυσή εποχή της μεγαλύτερης Βασιλικής της Ρώμης, μέχρι την αφιέρωση της νέας βασιλικής του Αγίου Πέτρου το 1626. Αυτός ο ιερός τόπος χριστιανικού προσκυνήματος ήταν γνωστός για τα καλλιτεχνικά του έργα. Τη νύχτα της 15ης Ιουλίου 1823, μια πυρκαγιά κατέστρεψε αυτή τη μοναδική μαρτυρία για τις παλαιοχριστιανικές, βυζαντινές, αναγεννησιακές και Μπαρόκ περιόδους. Η Βασιλική ανακατασκευάστηκε πανομοιότυπα με αυτό που ήταν πριν, χρησιμοποιώντας όλα τα στοιχεία που είχαν επιβιώσει από τη φωτιά. Το 1840 ο Πάπας Γρηγόριος XVI αφιέρωσε το βωμό της εξομολόγησης και του Transept. Άλλα διακοσμητικά στοιχεία ακολούθησαν την ανοικοδόμηση. Το 1928 Προστέθηκε η στοά με 150 κίονες. Σύγχρονες εργασίες στη Βασιλική έχουν αποκαλύψει τον τάφο του Αποστόλου, ενώ άλλα σημαντικά και ευεργετικά έργα εκτελούνται, όπως και στο παρελθόν, χάρη στη γενναιοδωρία των Χριστιανών από όλο τον κόσμο. Τον πέμπτο αιώνα κάτω από το πιστοποιητικό του Μεγάλου Λέοντα, η Βασιλική έγινε το σπίτι μιας μακράς σειράς μενταγιόν που θα απεικονίζουν μέχρι σήμερα όλους τους πάπες σε όλη την ιστορία. Αυτό μαρτυρεί, με εξαιρετικό τρόπο, "την πολύ μεγάλη, την πολύ αρχαία και παγκοσμίως γνωστή εκκλησία που ιδρύθηκε και οργανώθηκε στη Ρώμη από τους δύο πιο ένδοξους αποστόλους, τον Πέτρο και τον Παύλο" (Άγιος Ειρηναίος, Adversus Haereses 3, 3,2). Ο Άγιος Παύλος εκτός των τειχών αποτελεί ένα εξωεδαφικό συγκρότημα (Motu Proprio από Πάπας Βενέδικτος XVI, 30 Μαΐου 2005), διοικείται από έναν αρχιερέα. Εκτός από την Παπική Βασιλική, ολόκληρο το συγκρότημα περιλαμβάνει ένα πολύ αρχαίο Αβαείο Βενεδικτίνων, το οποίο ανακαινίστηκε από τον Odon of Cluny το 936. Αυτή η Μονή παραμένει ενεργή ακόμη και σήμερα υπό τη διεύθυνση του Ηγουμένου της, ο οποίος διατηρεί τη συνήθη δικαιοδοσία του εντός των Σεπτών μοναστηριών. Οι Βενεδικτίνοι μοναχοί της αρχαίας μονής, που ιδρύθηκαν κοντά στον τάφο του Αποστόλου από τον Πάπα Γρηγόριο Β ' (715-731), παρακολουθούν το υπουργείο συμφιλίωσης (ή μετάνοιας) και την προώθηση ειδικών οικουμενικών εκδηλώσεων. Σε αυτή τη Βασιλική κάθε χρόνο στην εορτή της μετατροπής του Αγίου Παύλου, στις 25 Ιανουαρίου, ανοίγει επίσημα η εβδομάδα προσευχής για τη Χριστιανική Ενότητα. Ο Πάπας έχει καθορίσει δύο προνομιακά καθήκοντα για αυτήν την Παπική Βασιλική: Το μυστήριο της συμφιλίωσης (ή της μετάνοιας) και την ανάπτυξη και οργάνωση οικουμενικών πρωτοβουλιών. Στις 28 Ιουνίου 2007, Πάπας Βενέδικτος XVI επισκέφθηκε τη βασιλική και ανακοίνωσε ότι το επόμενο έτος θα οριστεί το "Pauline Year" για τον εορτασμό της διμηνιαίας γέννησης του Αγίου Παύλου. Έτσι, το" Pauline Year " διεξήχθη από τις 28 Ιουνίου 2008 έως τις 29 Ιουνίου 2009. Ο ΤΆΦΟΣ ΤΟΥ ΑΠΟΣΤΌΛΟΥ Το 61 μ.χ. ο Παύλος έφτασε στη Ρώμη για να υποβληθεί σε κρίση. Εδώ αποκεφαλίστηκε μεταξύ 65 και 67 μ.χ. το σώμα του θάφτηκε δύο μίλια μακριά από τον τόπο του μαρτυρίου του, στην ταφική περιοχή κατά μήκος της οδού Ostiense, που ανήκε σε μια αφοσιωμένη χριστιανή γυναίκα που ονομάζεται Lucina, η οποία ήταν μέρος ενός προϋπάρχοντος τόπου ταφής. Παρόλο που ήταν Χριστιανός, ήταν δυνατό να θάψει τον Απόστολο Παύλο σε μια ρωμαϊκή νεκρόπολη, λόγω της Ρωμαϊκής υπηκοότητάς του. Λίγο αργότερα, ο τάφος του θα γίνει τόπος λατρείας και σεβασμού. Πάνω σε αυτό ανεγέρθηκε ένα cella memoriae ή tropaeum, δηλαδή ένα μνημείο, όπου κατά τους πρώτους αιώνες Δίωξης πολλοί πιστοί και προσκυνητές θα πήγαιναν να προσευχηθούν, αντλώντας τη δύναμη που απαιτείται για την εκτέλεση του έργου του Ευαγγελισμού αυτού του μεγάλου ιεραπόστολου. Η ΜΑΡΜΆΡΙΝΗ ΤΑΦΌΠΛΑΚΑ Στα 1,37 μέτρα κάτω από τον σημερινό παπικό βωμό βρίσκεται Μαρμάρινη επιτύμβια στήλη (2,12 μ. Χ 1,27 Μ.), που φέρει τη λατινική επιγραφή PAULO APOSTOLO MART (Απόστολος Παύλος, μάρτυρας)... Αποτελείται από διάφορα κομμάτια. Στο κομμάτι όπου γράφεται ο Πάολο υπάρχουν τρεις τρύπες, μια στρογγυλή και δύο τετράγωνες. ΣΑΡΚΟΦΆΓΟΣ Πάνω από μια τεράστια σαρκοφάγο, μήκους 2,55 μέτρων, πλάτους 1,25 μέτρων και ύψους 0,97, τοποθετήθηκαν αργότερα οι "βωμοί της εξομολόγησης". Κατά τη διάρκεια πρόσφατων εργασιών στη Βασιλική, έγινε ένα μεγάλο άνοιγμα σαν παράθυρο ακριβώς κάτω από τον παπικό βωμό, για να επιτρέψει στους πιστούς να δουν τον τάφο του Αποστόλου. ΤΟ ΚΤΉΡΙΟ ΚΩΝΣΤΑΝΤΊΝΟΥ Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος, ο οποίος βασίλευσε από το 306 μ.Χ. έως το 332 μ. χ., τερμάτισε τους διωγμούς των Χριστιανών, διακηρύσσοντας το διάταγμα του Μιλάνου το 313 μ. χ., το οποίο καθιέρωσε την ελευθερία της λατρείας. Ευνοεί την κατασκευή χώρων Χριστιανικής Λατρείας, ειδικά εκείνων που μνημονεύουν τον Απόστολο. Διέταξε την ανέγερση χώρου λατρείας πάνω από τον τάφο του [1]. Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι αυτό το πρώτο κτίριο ήταν πολύ μικρό γιατί πιθανότατα, πριν από την κατασκευή του, υπήρχε η δομή ενός domus ecclesiae, δηλαδή μια οικιακή εκκλησία. Στις 18 Νοεμβρίου 324 μ.χ. η Βασιλική εγκαινιάστηκε από τον Πάπα Σιλβέστρο α (314 μ. χ. - 335 μ. χ.). Μετά τις σημαντικές αναστηλωτικές εργασίες του 2006, μπορεί κανείς να παρατηρήσει παρατηρώντας το έδαφος ότι η αψίδα ήταν προσανατολισμένη προς ανατολάς ακολουθώντας το έθιμο των καιρών. Η μεγαλοπρεπής βασιλική των Τριών Αυτοκρατόρων Το 395 εγκαινιάστηκε από τον Πάπα Σιλίκιο (384-399). Προκειμένου να διευρυνθεί η Βασιλική, εκείνη τη στιγμή πολύ μικρή για τη συνεχή εισροή προσκυνητών, έγινε απαραίτητο να αλλάξει ο προσανατολισμός της, από ανατολικά προς δυτικά. Το ύφος της δομής του ήταν Βυζαντινό, με μήκος 131,66 μέτρα, πλάτος 65 μέτρα και ύψος 30 μέτρα. Χτίστηκε σύμφωνα με ένα σχέδιο που καθόριζε πέντε κλίτη (ένα μεγάλο κεντρικό κλίτος μήκους 29,70 μέτρων, πλαισιωμένο από τέσσερα πλευρικά κλίτη), όλα διατηρούμενα από ένα λεγόμενο "δάσος" 80 μονολιθικών στηλών από γρανίτη και το τετράπλευρο (70 μέτρα μήκος), δηλαδή μια αυλή με τέσσερις σειρές κολώνων. Ήταν η μεγαλύτερη ρωμαϊκή βασιλική μέχρι την ανακατασκευή του Αγίου Πέτρου. Μάρτυρες της αγάπης της Εκκλησίας για αυτόν τον τόπο, στους επόμενους αιώνες οι πάπες δεν θα σταματούσαν να το αποκαθιστούν και να το στολίζουν προσθέτοντας τοιχογραφίες, ψηφιδωτά, πίνακες και παρεκκλήσια. Σε μία μόνο νύχτα, η Βασιλική καταστράφηκε από πυρκαγιά. Μια σημαντική έκκληση ξεκίνησε από τον Πάπα Λέοντα ΧΙΙ σε όλους τους πιστούς: η Βασιλική έπρεπε να ξαναχτιστεί με τον ίδιο τρόπο, επαναχρησιμοποιώντας τα στοιχεία που σώζονται από τη φωτιά, με τέτοιο τρόπο ώστε η χριστιανική παράδοση να μπορεί να διατηρηθεί όπως ήταν από την προέλευσή της. Τα μέρη μετακινήθηκαν, αποκαταστάθηκαν, κατεδαφίστηκαν και ανακατασκευάστηκαν[2]. Όχι μόνο ένα πλήθος καθολικών ανταποκρίθηκε στην έκκληση, αλλά τα δώρα έφτασαν από όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, μπλοκ μαλαχίτη και λάπις λάζουλι δωρίστηκαν από τον Τσάρο Νικόλαο Ι.αυτά επρόκειτο να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή των δύο πολυτελών πλευρικών βωμών του εγκάρσιου Κλήματος. Ο βασιλιάς Φουάντ α της Αιγύπτου έδωσε στήλες και παράθυρα από πολύ λεπτό αλάβαστρο ως δώρο, ενώ ο αντιπρόεδρος της Αιγύπτου, Μοχάμεντ Αλί συνέβαλε προσφέροντας στήλες από αλάβαστρο.