В началото на 4 век, с края на гоненията и обнародването на едиктите на толерантността в полза на християнството, император Константин нарежда разкопките на паметниците на цела, мястото, където християните почитат паметта на Свети апостол Павел, обезглавен при Нерон около 65-67 Г.над гроба му, разположен по пътя Остиензе, на около два километра извън Аврелийските стени около Рим, Константин построява базилика, която е осветена от папа Силвестър през 324 г. Между 384 и 395 г.базиликата при императорите Теодосий, Валентиниан втори и Аркадий е възстановена и разширена по обширен проект, състоящ се от пет кораба, отварящи се в атриум (квадриптико) или двор с четири реда колони. През вековете базиликата не е преставала да бъде украсявана и подобрявана от папите. Например, масивната защитна стена е построена за защита от нашествия в края на девети век, докато камбанарията и великолепната византийска врата са построени през единадесети век. Други важни допълнения включват мозайките на Пиетро Кавалини във фаç, красивата обител на семейство Васалето, прочутият Готически балдахин на Арнолфо ди Камбио и свещникът за Пасхалната свещ, приписвана на Никола Д ' Анджело и Пиетро Васалето от тринадесети век. Този исторически период представлява златния век на това, което е било най-голямата базилика в Рим, до освещаването на новата Базилика на Свети Петър през 1626 г. Това свещено място за християнско поклонение е добре известно със своите художествени произведения. В нощта на 15 юли 1823 г.пожар унищожава това уникално свидетелство за Палеохристиянския, византийския, ренесансовия и бароковия период. Базиликата е реконструирана по същия начин, по който е била преди, използвайки всички елементи, оцелели от пожара. През 1840 г.папа Григорий освещава олтара на изповедта и трансепта. След реконструкцията последваха и други декорации. През 1928 г.е добавен портикът със 150 колони. Съвременната работа в базиликата е разкрила гробницата на Апостола, докато други важни и полезни произведения се извършват, както и в миналото, благодарение на щедростта на християни от цял свят. През пети век под понтификата на Лъв Велики, базиликата се превръща в дом на дълга серия от медальони, които и до днес изобразяват всички папи през цялата история. Това свидетелства по един необикновен начин за "много Великата, много древна и всеобщо известна църква, основана и организирана в Рим от двамата най-славни апостоли Петър и Павел" (свети Ириней, противник Харесис 3, 3, 2). Свети Павел извън стените представлява извънтериториален комплекс (моту Проприо от папа Бенедикт шестнайсети, 30 май 2005 г.), администриран от протойерей. В допълнение към Папската базилика, целият комплекс включва много древно бенедиктинско абатство, възстановено от Одон от Клюни през 936 г. Това абатство остава активно и до днес под ръководството на своя игумен, който запазва обичайната си юрисдикция в септските манастири. Бенедиктинските монаси от древното абатство, основано в близост до гроба на Апостола от папа Григорий втори (715-731), участват в служението на помирението (или покаянието) и насърчаването на специални икуменически събития. Именно в тази базилика всяка година на празника на обръщането на Свети Павел, 25 януари, тържествено се открива молитвената седмица за християнско единство. Папата е определил две привилегировани задачи за тази папска базилика: тайнството на помирението (или покаянието) и развитието и организирането на икуменически инициативи. На 28 юни 2007 г.Папа Бенедикт посети Базиликата и обяви, че следващата година ще бъде определена за "Павловата година", за да отбележи бимиленд от рождението на Свети Павел. Така "годината на Паулина" се провежда от 28 юни 2008 г.до 29 юни 2009 г. ГРОБНИЦАТА НА АПОСТОЛА През 61 г. Павел пристига в Рим, за да бъде съден. Тук той бил обезглавен между 65 и 67 г.сл. Хр. тялото му било погребано на две мили от мястото на мъченичеството му, в гробната зона по пътя Остиензе, собственост на благочестива християнка на име Лусина, която била част от предварително съществуващо погребално място. Въпреки че е бил християнин, е било възможно да се погребе апостол Павел в римски некропол, поради римското му гражданство. Скоро след това гробът му ще се превърне в място за поклонение и почитание. Върху него е издигнат паметник на цела или тропеум, а именно Мемориал, където през първите векове на преследване много от вярващите и поклонниците отиват да се молят, черпейки силата, необходима за извършване на делото на евангелизацията на този велик мисионер. МРАМОРНИЯТ НАДГРОБЕН КАМЪК На 1,37 метра под сегашния папски олтар се намира мраморен надгробен камък (2,12 м. х 1,27 м.), носещ латинския надпис Пауло АПОСТОЛОЛО март (апостол Павел, мъченик)... Състои се от различни парчета. На парчето, където е написано Пауло, има три дупки, кръгла и две квадратни. САРКОФАГЪТ Над масивен саркофаг с дължина 2,55 метра, ширина 1,25 метра и височина 0,97 са поставени "олтарите на Изповеданието". По време на неотдавнашната работа в базиликата е направен голям отвор, подобен на прозорец, точно под Папския олтар, за да могат вярващите да видят гробницата на Апостола. СГРАДАТА КОНСТАНТИН Император Константин, който управлява от 306 до 332 г., слага край на гоненията на християните, като обявява Миланския едикт през 313 г., който установява свобода на поклонението. Тя благоприятства изграждането на места за християнско богослужение, особено това на Апостола. Той заповядал да се издигне място за поклонение над гроба му [1]. Човек може да си помисли, че тази първа сграда е била много малка, защото вероятно преди нейното построяване е имало структура на Домус еклесиея, т.е. домашна църква. На 18 ноември 324 г. Базиликата е осветена от папа Силвестър първи (314 - 335 г.). След важните реставрационни работи от 2006 г.може да се забележи, че апсидата е ориентирана на изток по обичая на времето. Величествената базилика на тримата императори През 395 г.е осветен от папа силиций (384-399 г.). За да се разшири базиликата, която по това време е твърде малка за непрекъснатия приток на поклонници, е необходимо да се промени ориентацията й от изток на Запад. Стилът на структурата му е византийски, с дължина 131,66 метра, ширина 65 метра и височина 30 метра. Той е построен по проект, който определя пет кораба (голям централен кораб с дължина 29,70 метра, ограден от четири странични кораба), всички поддържани от така наречената "гора" от 80 монолитни колони, изработени от гранит и неговата квадриптико (70 метра дължина), т.е. двор с четири реда колони. Това е била най-голямата римска базилика до повторното изграждане на Свети Петър. Свидетелствайки за любовта на църквата към това място, през следващите векове папите не престават да го реставрират и украсяват, като добавят стенописи, мозайки, картини и параклиси. Само за една нощ Базиликата е унищожена от пожар. Значителен апел е отправен от папа Лъв към всички вярващи: базиликата трябва да бъде възстановена по идентичен начин, като се използват отново елементите, запазени от огъня, по такъв начин, че християнската традиция да може да се поддържа такава, каквато е била от началото си. Части са преместени, реставрирани, разрушени и реконструирани [2]. Не само множество католици откликнаха на призива, но и подаръци пристигнаха от цял свят. Например блокове от малахит и лапис лазули са дарени от цар Николай Първи.те ще бъдат използвани за изграждането на двата разкошни странични олтара на трансепта. Фараонът Фуад първи на Египет подарява колони и прозорци от много фин алабастър, а вицепрезидентът на Египет Мохамед Али допринася за това, като предлага колони от алабастър.